Изъян в сказке: бродяжка

— Проклятье, — пробормотал Рей сквозь сон и мотнул головой. Кажется, ему снилось что-то не очень хорошее. Мэгг приподнялась на локте. Так и было: лицо Рея покраснело, на виске надулась голубая жилка, губы плотно сжались, глаза были зажмуренными, а дыхание — рваным и слишком частым.

— Рей! — позвала она его, но, очевидно, сделала только хуже. — Рей!

Он не просыпался, только страдание всё больше искажало его лицо.

— Рей! — уже испуганно повторила Мэгг и потрясла его за плечо. — Рей!

Он проснулся рывком, распахнул глаза, замер и только после этого медленно выдохнул:

— Мать твою.

Мэгг испуганно подалась назад. На её памяти Рей не ругался ни разу, даже когда их обманывали корчмари или грабили умелые воришки, только пожимал плечами и говорил что-то вроде: «Каковы нахалы». Наверное, кошмар был действительно ужасным. Мэгг не знала, что стоит сделать в этом случае, но подумала, что, пожалуй, на его месте она хотела бы почувствовать дружескую поддержку. Поэтому, забыв обо всех любовных глупостях, которые наполняли её голову на протяжении дня, она крепко обняла его сзади и прошептала:

— Всё в порядке.

Вместо того чтобы расслабиться и согласиться с этим, Рей твёрдо расцепил её руки, вскочил на ноги и бросил коротко, даже не взглянув на неё:

— Спи, — и отошёл куда-то к краю поляны, так что его почти поглотила темнота. Зашуршали кусты — и Мэгг осталась одна.

Наутро о ночном происшествии не упоминали. Рей был веселее обычного, с рассветом завёл песню, снова пригласил Мэгг на танец, но превратил его в какой-то балаган из шуток, подколок и даже гнусных попыток её защекотать. Погода немного испортилась, но под низкими серыми облаками идти было легче и приятнее, чем под палящим солнцем, поэтому решили не прерываться на обед, а перекусили на ходу. К тому моменту, как начали сгущаться сумерки, а дорога пошла мимо высокой монастырской стены с одной стороны и почти убранных уже полей — с другой, позади осталось расстояние вдвое большее, чем они прошагали вчера.

— В поле ночевать будет плохо, если только не найдём где-нибудь стога сена, — проговорил Рей, но без волнения в голосе.

— Постучимся в монастырь? — предположила Мэгг.

Рей окинул стену недовольным взглядом:

— Видишь окна? — они в стене были маленькие и треугольные, не такие, как в монастыре серых сестёр. — Это обитель теней, хранителей короля. Не самые гостеприимные люди в Стении, уж поверь мне. И не люблю я их.

Возможно, Мэгг спросила бы, с чего Рею не любить королевских стражей, но в этот момент с неба упала первая крупная дождевая капля. Громыхнуло — и дождь обрушился стеной не менее плотной, чем каменная стена монастыря.

Глава четвёртая. Гостеприимство святейших отцов

Монаху-привратнику, кажется, не нравилось в Рее и Мэгг всё: и мокрые насквозь костюмы, и слипшиеся волосы, и грязные ботинки. Мэгг не могла разглядеть его лица за слишком глубоко надвинутым капюшоном, но он качал головой и постукивал друг о друга кончиками пальцев весьма красноречиво.

— Почтенный брат, мы просим о приюте, — проговорил Рей очень смиренно, и монах посторонился, давая им возможность укрыться от ливня под сводом громадной каменной арки.

Под ней было холодно, зато сухо, и Мэгг тяжело выдохнула. Рей же первым делом снял со спины цитру и принялся отряхивать и вытирать её.

— Спасибо, почтенный брат, — неуверенно произнесла Мэгг, подражая поэту, и сделала это напрасно — звонкий голос тут же раскрыл её нехитрую маскировку. Почтенный брат медленно повернулся и уставился на неё чёрной дырой капюшона.

— Женщинам не место в этих стенах.

Рей был слишком увлечён цитрой и, похоже, даже не услышал этого, а Мэгг нервно заозиралась, пытаясь найти себе оправдание. Впрочем, этого не потребовалось. Брат, помолчав немного, сказал:

— Но мы не отказываем в приюте тем, кто в нём нуждается. Вы оба получите пищу и кров на эту ночь, но с рассветом уйдёте.

Рей отвлёкся от цитры и искренне ответил:

— Это совпадает и с нашими желаниями. Благодарим вас ещё раз.

— Благодарите Всевышнего. Пусть он хранит вас в пути. Следуйте за мной.

В стене арки притаилась дверь, привратник открыл её, взял небольшой, похоже, магический светильник и первым пошёл вверх по узкой винтовой лестнице. Мэгг и Рей последовали за ним.

Стена была сложена из крупных светлых камней, непохожих на красный кирпич южных домов. Монастырю могло быть и триста, и пятьсот лет. Мэгг не помнила точно истории, но знала, что орден теней, телохранителей короля, существует как минимум шесть веков — Реймих Странный упоминал их в своих летописях не как что-то новое, а как привычную реалию.

— Рей, — позвала Мэгг шёпотом, — сколько лет монастырю?

— Его построили в двести восемнадцатом стенийском году по распоряжению короля Тордена, — ответил вместо Рея монах. — Сначала он принадлежал белым отцам, но со временем перешёл в распоряжение к нашему ордену.