Излучатель

Ирме не нужно было объяснять, что происходит: сняла пистолет с предохранителя и начала палить по тварям, которые кишели в тенях. По окружившим Олега опасалась — могла попасть в товарища. Его утягивали к парапету станции, возвышавшемуся над землёй и собиравшему под своей сенью абсолютную мглу. Олег отбивался, сталкивая тварей с себя, размахивал топором, но в конце концов потерял равновесие. Фонарик Ирмы уже не доставал, ближе подходить было опасно: пора спасать себя и менять обойму — патронов надолго не хватит, лучше бежать.

Красный луч, разрезавший темноту, сначала испугал, а потом обрадовал: за ним последовал выстрел. Затем ещё один. И ещё.

Неизвестный стрелял метко и быстро, явно умеючи, к тому же у него был мощный прожектор, отогнавший от Олега последние ошмётки тьмы и тварей.

— Придурки, вы что ночью шаритесь? — возмущённо спросил незнакомец.

— А ты? — ответил вопросом на вопрос Олег, не стремившийся раскрывать постыдную правду — в городе за такое засмеют.

— У меня дела, — важно заявил парень с винтовкой и прожектором: за его спиной висел объёмный рюкзак.

На вид спаситель казался ровесником Ирмы и Олега, то есть ему было не больше двадцати пяти: довольно щуплый для искателя, но хорошо экипированный. Не дилетант отнюдь.

— Афанасий, — представился он и протянул Олегу руку, чтобы помочь подняться.

— Олег. — Настало время зафиксировать повреждения: плотная кожа косухи защитила его от серьёзных травм, но джинсы были изодраны, досталось и кистям.

— Ирма, — за редким исключением человек человеку являлся другом и братом, так что питать излишние сомнения не стоило.

— Вы нашли, что искали? — повторил вопрос Афанасий.

— А ты? — внезапно нахохлися Олег, разглядывавший исцарапанные руки.

— Нет, но сейчас прервусь и провожу вас домой.

— Спасибо, — просияла улыбкой Ирма: перспектива ещё раз наткнуться на тварей не грела.

Обратный путь показался короче: Афанасий с неподдельным интересом расспрашивал Ирму о том, чем она занимается, иногда вспоминал и об Олеге. Не сказать чтобы она была очарована новым знакомым, но точно быстро забыла о недавнем инциденте, чуть не закончившемся трагедией. О себе Афанасий почти не распространялся, даже не сознался, в какой части города живёт, зато не отказался от вежливого приглашения чем-нибудь перекусить, лишь поднял глаза на табличку с адресом на стене, которая гласила: «Радужная, 39» — и странно прищурился.

По правде говоря, у Ирмы совсем ничего не было: из лакомств имелась разве что нехитрая сдоба, выменянная на несколько цветков и листиков из глины. Но благодарить за спасение являлось негласным правилом, а может, Ирме просто пришлась по душе беседа с Афанасием — впервые кто-то заинтересовался именно ей. Олег, напротив, повышенное внимание к соседке не оценил, но вслух возражать не стал, насупился и принялся обрабатывать раны.

Для спонтанного пиршества Ирме пришлось освободить стол от инструментов и недоделанных фигурок: перенесла всё на комод — Серафим предусмотрительно смылся из банки.

— Угощаю, — Афанасий извлёк из рюкзака и поставил на стол большую бутылку с оранжевой жидкостью. — Раритет.

— Что это? — с сомнением спросил Олег.

— Газировка. Сегодня нашёл.

— Ничего, что?.. — оторопела Ирма, осознав, сколько напитку лет.

— Да что ей будет-то? Там столько химии и сахара, что нас с вами переживёт! — рассмеялся Афанасий и первым плеснул древности себе в стакан.

В итоге Олег тоже решился попробовать, Ирма подождала минут пятнадцать — с парнями ничего не случилось — и сделала маленький глоток: вкус был кислый и приторный.

В честь спасения Олег расщедрился и поделился своей заначкой: не жалея подливал Афанасию мутно-белёсую жидкость, не забывая спрашивать, чем он занимается и что делал в Южной пустоши, но ответов не получал. Сам только курил одну сигарету за другой — до этого не был замечен в расточительности.

После третьей порции доевший все булки и трофейный сухпаёк Афанасий наконец раскололся:

— Вещь одну искал.

— Ночью? — вскинул брови Олег и вновь наполнил его стакан.

— Ну… есть особенности, — икнул Афанасий, покачнулся и повалился на диван, мгновенно захрапев.

Дабы не тревожить гостя и соблюсти конспирацию, Олег поманил Ирму в коридор.

— Не нравится он мне, — заговорщически прошептал Олег. — Странный.

— Мы все странные, — произнесла прописную истину Ирма: ей Афанасий как раз понравился. — Разве нет?

— Он очень странный, — Олег попытался вложить в интонацию свой дар убеждения.

— Не заметила, — Ирма на секунду зажмурилась: моргающая лампочка на потолке била по уставшим за бессонную ночь глазам.

Раздавшиеся за дверью крик и грохот опровергли её слова: Олег, достав клинок из ножен, ворвался в комнату первым. Прячась за его спиной, Ирма пошла следом и прихватила с полки у входа свой ПМ.

За какие-то считаные минуты случился форменный погром — расшвырявший вещи в радиусе двух метров Афанасий был застукан за потрошением комода, если конкретнее, в данный конкретный момент он держал Ирмины трусы.