Излучатель

— Не верите? Щас покажу! — сорвался с места Афанасий и действительно вернулся с клочком истлевшей бумаги.

— Дела… — наконец проникся Олег, но тут же со скепсисом подмигнул Ирме и беззвучно, губами, произнёс: «Шиза».

— Вчера он сказал: будь на свету, когда тьма придёт, — выдал новое откровение Афанасий.

— Ага, то-то ты по ночам на Пустошах полкаешь, — поддел Олег.

В отличие от него, на Ирму совпадения и пророчество произвели впечатление: пару дней думала о том, что́ станет с городом, если генераторы внезапно отключатся. Шанс проверить представился довольно скоро: без какого-либо предупреждения вырубилось электричество.

— Твою мать! — в комнату ворвался Олег со своими железками наперевес.

— Они запустятся. Через минуту. Было уже такое, — успокаивала в основном себя Ирма: собирала в свете фонарика пистолет и обоймы, затем достала дробовик брата и коробку патронов.

— Надо держаться вместе, — сказал Олег и начал сдвигать к двери комод.

— А если Афанасий вернётся? — нервно спросила Ирма.

— Мы его услышим.

Увы, генераторы не включились ни через минуту, ни через пять, ни через десять — сначала даже показалось, что ничего не будет: город мгновенно затих и словно вымер, светившая сквозь мутное окно луна придавала беззвёздной ночи мнимое умиротворение, а потом началось.

Твари роем пробирались по улицам — с похрюкиванием, рёвом, фырканьем и урчанием. Ирма знала, что твари бывают разных размеров и видов, но в город всегда приходили только крупные особи: чаще рычали. Сейчас она ничего не видела, но звука было достаточно, чтобы испугаться. Твари питались людьми, а не себе подобными: к сожалению, во вкусах солдаты модифицированной армии отличались солидарностью. Тьма надвигалась, и не было ей ни конца, ни края.

Прижавшись к Олегу на диване, Ирма замерла — вдруг их, теплокровных и вкуснопахнущих, не заметят. Оставалось лишь жалеть, что не забаррикадировались у Олега: его окно выходило во двор, а не на улицу. Загородить по-любому не получится.

Уже поздно — жажда выжить затмевала рассудок. Олег до боли сжимал её плечо, но Ирма не обращала внимания: вслушивалась в гомон, выискивая намёки на приближение тварей к дому. Вздрогнула, когда распознала скрежет когтей по камню совсем рядом. Плохой знак. Очень плохой.

— Окно! — крикнула она, а Олег выстрелил в выросшую в стекле тень.

Вероятно, твари разбили бы его не сразу, но дробь им помогла: рванули в комнату, цепляясь друг за дружку — теперь оставалось только стрелять, пока не закончатся патроны. Фонарики тоже отпугивали тварей, но не настолько хорошо — нервы сдавали, вспотевшие пальцы плохо слушались, и Ирма была готова бросить сопротивление прямо сейчас, спасения всё равно ждать неоткуда.

— Сзади! — Олег развернулся на диване и в который раз перезарядил дробовик.

Скользкая каменная стена дома создавала тварям сложности, зато на дверь комнаты они могли запросто навалиться всем своим коллективным весом. А может, у них имелся и коллективный интеллект?

Несколько глухих ударов по рассохшемуся деревянному полотну подтвердили догадку, но Ирме было совсем не до философских выкладок: от тряски увесистый короб с глиной слетел с верхней полки аккурат на банку с пауком.

— Серафим! — Ирма не раздумывая бросилась спасать питомца, но его хитиновый скелет треснул.

— Дура, что ли? — в попытке защитить Олег дёрнул её к себе: дверь уже почти выбили.

Из-за этого Ирма случайно доломала оболочку и зависла, заметив красный огонёк вместо обычных паучьих внутренностей: с хрустом раскрыв тельце покойного Серафима, она обнаружила маленькую коробочку и машинально нажала кнопку.

— Бей их! — стрелять было бесполезно, Олег отбросил дробовик и взялся за холодное оружие: размахивал топором в одной руке и мачете в другой, отгоняя тварей. Но через секунду уничтожать стало некого — с шипением, хлопками и визгами наводнившая комнату орда испарилась. Он застыл соляным столпом посреди комнаты. — Что… что это было, Ир?

— Наверное, это излучатель, — сама себе не веря, сказала Ирма и посмотрела на маленький прибор в своих ладонях.

— Да ладно, шизик был прав? — спросил Олег, но Ирма промолчала: гладила неподвижные ноги паука, не понимая, как могла спутать устройство с живым существом. — Фиму жалко…

В дом твари наведывались ещё дважды, висевшую на честном слове дверь царапали когти, но активных действий не следовало, затем всё окончательно стихло: должно быть, ушли в Центр, там есть чем поживиться, или, может, банально защищал излучатель — Ирма всё время держала кнопку нажатой. Радиус и характер его действия оставались неизвестными, поэтому Ирма с Олегом осмелились выйти из комнаты только на рассвете — опять вооружились до зубов тем, что осталось, и, конечно, излучателем.

— А где все? — задал риторический вопрос Олег, когда они добрались до ранее оживлённой улицы города.