Измена. Без права на помилование

— Так точно! — вскочив со стула и вытянув руки по швам, отрапортовал Попов, как если бы перед ним сидел не его куратор, а министр Вооруженных Сил СССР.

— Ну вот и славно! — потирая руки, произнес Кайзвальтер. — Завтра ночью Грета устроит вам праздник — нет! — фейерверк любви… Считайте, что по прошествии года в ваши с ней отношения пришел ренессанс…

— Никак нет, не возражаю! — вновь вскочив на ноги и вытянув руки по швам, гаркнул Попов. — А кто такой этот «Ренессанс»?

— Это, мой дорогой друг, ангел любви… Греты к вам!

Кайзвальтер внимательно посмотрел на своего адепта и понял, что тот настолько шокирован встречей с Ламсдорф и с ним, своим куратором, что, скорее всего, усматривает во всем происходящем перст судьбы, от которой не уйти.

По готовности «Грэлспайса» выполнить любое указание Кайзвальтер понял, что русский поверил в неотвратимость продолжения связи с ЦРУ и готов нести свой крест до конца дней своих.

Подобрев от этого умозаключения, Джордж как бы невзначай спросил агента:

— Может быть, у вас есть какие-то просьбы, пожелания? Говорите, не стесняйтесь!

— Нет-нет, вроде все нормально… Хотя вот что! — Попов от волнения вытер тыльной стороной ладони покрывшийся испариной лоб. — Вы не могли бы ссудить мне немного денег на покупку бычка?

Кайзвальтер от неожиданности чуть было не соскользнул из кресла на пол.

— Как вы сказали? Бычка? Но для кого, для чего?!

— Видите ли, у моего брата, колхозника, пала телка… Простудилась и откинула копыта… Ну, такое случается при нашем, русском климате… Так вот, я хотел подарить брату телку или бычка… Если вы, конечно, дадите денег…

— Нет проблем! — едва не расхохотавшись, ответил Кайзвальтер, вытаскивая из кармана три тысячи долларов. — Хватит?

— Вполне! — поперхнувшись от волнения, ответил Попов.

«Мой бог! — мысленно воскликнул Кайзвальтер, — мне бы твои проблемы… Бычок, телка… А ведь передо мной — разведчик! Черт бы его подрал! Ладно, — успокоил себя Джордж, — отбросов нет — есть кадры! Все, баста!»

Завершая незапланированную встречу, Кайзвальтер, чтобы приободрить агента, пообещал ему увеличить единовременное вознаграждение и содействовать сближению с Гретой. Результаты не заставили себя ждать — от «Грэлспайса» валом пошла сверхсекретная информация о направлениях деятельности ГРУ в Восточной Германии.

* * *

Вернувшись в резидентуру, Кайзвальтер доложил шефу содержание беседы с «Грэлспайсом». Конечно же упомянул и о бычке. Резидент, отхохотавшись и утерев слезы, заметил:

— Джордж, я вас поздравляю. Благодаря вашим стараниям сотрудники ЦРУ теперь вместо виски начнут пить парное молоко! Уверен, что ни одна из дружественных нам разведок не может похвастаться наличием собственной коровы в советском колхозе!

Глава тринадцатая. Портянки — стратегическое оружие

В июне 1958 года во время очередной явки Попов патетически объявил, что за корову, на которую ему ссудил деньги Кайзвальтер, он в знак благодарности готов отдать «телку» — молодую агентессу-нелегала Таирову, которую ему поручили забросить в Нью-Йорк.

Согласно плану, Таирова должна была проживать в Нью-Йорке по американскому паспорту, принадлежавшему какой-то парикмахерше польского происхождения. Паспорт якобы был ею потерян во время посещения родных в Польше.

Руководство ЦРУ, рискуя поставить под удар свой источник информации — «Грэлспайса», с большой неохотой предупредило американскую контрразведку, ФБР, о предстоящей засылке в США советской лазутчицы.

…Дальнейшие события подтвердили обоснованность опасений цэрэушников. В искреннем порыве как можно быстрее разоблачить советскую агентессу-нелегала ФБР окружило женщину такой бесцеремонной опекой, что она, почувствовав опасность разоблачения, немедленно воспользовалась запасным путем отхода и вернулась в СССР.

ГРУ тут же отозвало Попова из ГДР в Москву для выяснения причин неудачной заброски Таировой. Не без помощи своего покровителя генерала армии Ивана Серова, успевшего к тому времени с треском вылететь из кресла председателя КГБ и стать во главе Главного разведывательного управления Генштаба ВС СССР, Попов сумел оправдаться, обвинив в неудаче саму Таирову.

Формальных оснований для отстранения изменника от работы не было, но по инициативе начальника Второго главного управления КГБ генерал-лейтенанта Грибанова за границу Попова больше не выпустили, предоставили жилье в Твери (в те годы — город Калинин) и установили за ним бессрочное круглосуточное наружное наблюдение. Дабы подсластить пилюлю и убедить Попова, что он по-прежнему пользуется доверием, ему устроили псевдоповышение — присвоили звание полковника и назначили начальником хозяйственного управления ГРУ.

…С тех пор полковник Попов приступил к охране и обновлению особо секретного оружия Советской армии — портянок.

Глава четырнадцатая. Встречи «в одно касание»