Измена. Год дракона (СИ)

Тихомир устало сел на землю и закрыл ладонями лицо. Сердце девушки сжалось от жалости... Раскаяние отца было искренним. Единственный из всех он попытался исправить то, что сотворил, да было поздно. Бажена встала рядом с ним на колени и положила ладонь на плечо.

— Отец!..

Гончар поднял на неё потухший взгляд.

— Прости, дочка... — он опустил голову и взялся за неё рукой.

— Знать судьба такая у меня, папа. Не горюй...

— Я тебе другой судьбы желал...

— Я знаю, папа.

Вторак шумно выдохнул ии отвернулся, Ведара незаметно смахнула слезу, а отец с дочерью обнялись...

— Баба Ведара, неужели нельзя никак эту связь разорвать? Я что угодно сделаю! Я Змея убью! — не унимался Тихомир.

— Не убьёшь, он сильней, чем сто Втораков, а ты уж прости, в гончарном деле силы поменьше надо, чем в кузне... — покачала головой ведунья, — Вы никак взять в толк не можете. Судьбы уже сплетены каждому при рождении... Всё будет так, как суждено. Просто каждый выбирает, кем ему быть.

Ведьма вернулась в избу, а Вторака погнала в кузницу. Гончар же с дочерью, опять обретя друг друга, ещё долго говорили. Отец не хотел верить, что ничего нельзя изменить, но Бажена стояла на своём. Она будто стала чувствовать больше, чем все остальные, и знала, что ведьма была права.

Вернувшись в избу Ведары, девушка первым делом спросила у той, как ей удалось прогнать Змея и когда состоится уплата дани.

— В Змеев день, скоро совсем. Ты не смотри, что он с крыльями, всё равно он змеиного роду-племени. А прогонять я его не прогоняла, поговорила с ним.

— Как? Молча? — подняла брови Бажена.

— Так интереснее всего разговоры случаются! — коротко пояснила ведьма, а Бажена в который раз опечалилась, что ей не судьба узнать все секреты волошбы, потому что скоро она станет жертвой Змею.

"Вот и случилась первая встреча с неизбежным" — подумала девица. Страшен зверь был, конечно, зубы как мечи, чешуя как броня, глаза сияют золотом, но так жутко смотрят... Лучше бы он сегодня её сожрал, чем опять жить в ожидании и страхе.

Вторак поражённый увиденным пошёл не в кузню, а домой, где во дворе встретил новую невестку. Забава подняла на свёкра свои печальные глаза и тут же опустила взгляд — не решалась смотреть на него. Не принимала её новая семья. Милослава, хоть прямо не говорила и сына жалела, но новую его жену едва могла вытерпеть и говорила сквозь зубы. А Вторак тот и вовсе слов не подбирал, как и в этот раз.

— Прилетал уже Змей за Баженой. Твоими стараниями девка сама на плаху голову положила.

Забава всхлипнула и пробежала мимо него. Бежала к дому Ведары что есть сил, пока хватало дыхания, но потом остановилась, увидев, как Бажена неспешно развешивала пучки каких-то трав на крыльце ведуньи. Значит не забрал её Змей? А что же, прилетал посмотреть на жертву? Забава тихо скрылась за вишнёвыми зарослями и ушла. Только пошла не домой, а к реке, чтоб вволю наплакаться от своей замужней жизни. Нечай стал хмур и скуп на ласку, от свёкра со свекровью вообще жизни не было. К бабушке Забава бегала рано утром, чтоб никого не встретить из деревенских, потому что видела осуждение в каждом взгляде... Листва стала потихоньку падать на водную гладь, и сирота потихоньку успокоилась, глядя на танец жёлтых листиков. И только потом поняла, что плыли они совсем не по течению...

Глава 11

Вот и настал тот самый день. Была почти середина осени, но дни стояли солнечные и тёплые — бабье лето. Лес золотился под яркими лучами божественного светила и знать не знал о том, какие чёрные тучи собрались на душе у Бажены.

Ведара велела жертвеннице надеть приготовленный заранее сарфан, вышитый особыми ритуальными узорами цвета свежей крови по белому льну, а до этого искупаться хорошенько в воде с добавлением специальных трав, на что загнанная в баню девица едко заметила:

— Какой чистоплотный! Немытое не ест?

— Да, и приправы любит, — ответила ей ведьма, вливая ароматный отвар в шайку.

Она будто и не жалела девицу, подгоняла её и покрикивала.

— Что ты там возишься? Сейчас прилетит Змей, а ты не вымоченная в травах, и спалит по твоей милости всю деревню!

Бажена только сопела в ответ на колкости старой ведьмы и обливала себя с шайки. Не понимала она такого к себе отношения в скорбный день. Но в конце концов вздохнула, вспомнив, что никто её к этому не принуждал — сама решила променять мужа-подлеца на страшного Змея.

— Баба Ведара, а зачем Змею девицы?

— А я по чём знаю? — слишком эмоционально округлила глаза и вскинула брови ведунья, чтоб Бажена ей поверила.

— Ты всё знаешь!

— Ты не права, я знаю чуть больше других, но не всё. Зачем Змею невинные девицы — это мне не ведомо. Но таков закон уже сотни лет — каждую четверть века чудище забирает себе непорочную девицу.

— Ни одна не вернулась? — Бажена взяла из рук ведьмы рушник, чтоб им вытереться.

— Неа, — ответила Ведара, поворачиваясь за одеждой.

Девушка всю ночь накануне думала о том, не всё ли равно Змею, если он просто змей, убивать невинную или гулящую? Неужто тёмный ритуал творить будет?

— Ведара, а он выходит колдун или колдуна слуга?