– Иди за мной? – раздался серебристый, искрящийся смех, и по моей коже побежали мурашки.
– Лучше ты подойди ко мне, Рона, – мягко, но строго, ответила я, понимая, что меня заманивают в ловушку, и наотрез отказываясь следовать за синим краем юбки.
А он так и манил побежать следом, куда-то за кусты, подальше от дорожки. Где меня могли еще хоть как-то найти и спасти, если вдруг приключится беда.
– Нет! Иди за мной… Я покажу тебе нечто чудесное? – голос Роны неуловимо изменился, стал манящим.
Вот чертовка! Точно не она. Или она, но под властью демона, который жил внутри нее?
– Я не пойду с тобой, Рона.
Я растерялась, не зная, что делать. Я рассчитывала, что эта чертовка хотя бы попадется мне в руки. И я смогу скрутить даже сопротивляющуюся Рону и вынести ее на руках из этого сада. Но… то, что жило внутри нее, оказалось хитрее, чем я думала.
Она не выходила на свет. Лишь звала за собой. Выхода не было. Пришлось идти. Я вздохнула, а потом резко выдохнула воздух из легких, что показался мне горьким. И закашлялась. Впервые за все время пребывания в этом саду. Черт. Неужели действовал все-таки аромат, но с запозданием? Я скрипнула зубами и подавила желание трусливо сбежать из сада. Мне нужно поймать Рону и вытащить ее отсюда. А остальное потом.
– Рона, сюда! Быстро! – почти приказала я, но снова закашлялась.
Самое страшное было то, что в ответ я услышала лишь тишину. Не смех девочки, ни слова, заманивающие вглубь сада и лабиринта. Нет. Рона молчала, и я перепугалась, что ей плохо. Мне… самой становилось временами трудно дышать. Но я старалась не думать об этом. Лишь переставлять свои ставшие вдруг пудовыми ноги. И двигаться вперед. Хоть и через силу.
Аромат цветов становился все более дурманящим. Меня затошнило. И я ухватилась за металлическую решетку, чтобы хоть немного перевести дух. Но тут услышала крик. Настоящий искренний, неподдельный крик Роны. И я бросилась, не раздумывая на него. Рона не могла хитрить, когда так кричала. Она уже не звала, не манила, а значит, что на нее кто-то напал, и она находилась сейчас в опасности.
– Девочка моя! – задыхаясь, воскликнула я. – Потерпи! Я сейчас буду. Я…
Я замерла от ужаса, не сумев договорить. Посредине дорожки, усыпанной гравием, лежала Рона. Синее платье, белые носочки и лакированные туфельки. Рассыпавшиеся по белым камням длинные волосы смотрелись безжизненно, будто их кто-то разметал нарочно. А сама Рона… не дышала.
– Не-ет! – исторгнув из груди поистине животный крик, я ринулась вперед, к Роне.
Я чуть не упала, поскользнувшись на этих камушках под ногами. Нет, нет, нет! Рона не могла умереть! Я ей этого не позволю… Я вытащу ее отсюда! А заодно и всех нас.
– Не спеши, Сильвия, – вдруг раздалось из кустов мурлыкание.
Оттуда вышла еще одна девочка. Точно в таком же платье, как две капли воды похожая на Рону. Я затрясла головой. Что за бред? Мираж? Магия?
– Кого выберешь из нас, красавица? – продолжала издеваться девочка. – Ее? Или меня? Спасти обоих не получится… Да и… Не надо спасать обоих. Может, я демон, живущий в Роне? А может, это она демон, просто лежит без сознания у твоих ног. И ты не знаешь об этом. Не боишься спасти не ту, Сильвия? И потом узнать об этом уже дома. Представь, что скажет Раймон, если узнает, что ты спасла не ту девочку, а притащила в его дом страшного демона, убивающего всех женщин, которые находятся с ним рядом?
– Нет! – я рухнула на колени и затрясла Рону, лежащую рядом со мной.
Она и правда выглядела, как безжизненная кукла. А я… чувствовала, как силы медленно таяли. Руки дрожали, когда я попыталась приподнять Рону. Ноги подгибались. Я с отчаянием посмотрела в дальний конец лабиринта. Чертов демон, кем бы он ни был, все-таки завел меня довольно далеко. И я уже сомневалась, что с ребенком на руках доберусь до входа в сад, где мы договорились о встрече.
– Кэмсис коварен! – расхохоталась Рона номер два, повторяя слова Раймона.
Я бессильно втянула в себя воздух, ощущая, как предательский аромат проникает прямо в кровь.
– Я спасу вас! – раздался совсем рядом со мной бодрый голосок куклы.
Я опустила взгляд, увидев, как Кармен, бесстрашно шевеля маленькими ножками, направляется к нам с магическим мечом наперевес. Удивительно, но этот сад и вправду был волшебным. В нем расцветал не только кэмсис, но и вся магия. Я даже видела странный ореол, золотистую пыль вокруг маленького клинка.
Рона номер два изумленно оглянулась. Кармен кольнула ее своим мечом прямо в ногу. Девочка закричала и отпрыгнула. А потом случилось страшное. Она попросту нырнула в тело Роны, которое лежало рядом со мной. И то нечто, что жило внутри нее, снова слилось с ней воедино.
– Кармен! – прохрипела я, хватаясь за Рону. – Найди Раймона, пожалуйста! Нам… самим не выбраться!
Кукла испуганно закивала и бросилась бежать прочь из лабиринта. У меня закружилась голова, и потемнело в глазах. Я покачнулась, упала и очнулась через мгновение лежащей рядом с Роной. А к нам угрожающе ползли огненные лианы, опутывая руки и ноги. Будто забирая себе. Пожирая наши силы.