Измена накануне венчания

– Немного поздновато заботиться о моем благополучии. Не важно, как я себя чувствую. Важно наше будущее. Вы оба притворялись. Ты знал, что он не мой сын. Я полагаю, вы оба таким образом мстили мне за свою мать. Я знаю, вы оба обвиняли меня. Но я любил эту женщину!

Последние слова были произнесены с такой тоской, что потрясенный Себастьян ответил не сразу.

– Тем не менее ты сделал ее несчастной.

Луис был прав: Себастьян не мог простить своего отца за то, как он относился к своей жене. Что касается прощения самого себя… Себастьян наблюдал, как его мать умирает, и был не в силах что-либо сделать.

– По-твоему, я был счастлив? Она никогда не любила меня. Я знал это. Я был готов закрывать глаза на ее измены. Но теперь это не важно. Мы должны спасти ситуацию. Любая задержка будет иметь катастрофические последствия.

– Как Саммервилл?

– Герцог в ярости, и я его не виню.

– Как Сабрина?

Его отец сдвинул густые брови:

– Кто?

Себастьян стиснул зубы.

– Невеста.

– О, ну, расстроена, полагаю. Я сомневаюсь, что она знала об этой женщине, поэтому наверняка для нее это шок.

Через несколько секунд Себастьян спросил:

– А ты знал о ней?

На лице старика мелькнуло раздражение.

– По-твоему, я не следил за тобой и Луисом? – Он усмехнулся. – Я знаю, на самом деле у тебя не было романа с той замужней женщиной в прошлом году, хотя ты предпочел, чтобы все думали о тебе худшее, – сухо заметил он.

Себастьян сердито повел плечами. Ничего из сказанного отцом не было для него новостью.

– Ты знал, что Луис влюблен в другую женщину, но настаивал на его браке с Сабриной.

В ответ на упрек король и глазом не моргнул.

– Я знал, что у него роман с женщиной с отвратительным прошлым. И попросил его порвать с ней. Он совершил ошибку и собирался во всем признаться Сабрине, но мы его отговорили.

– Как долго это продолжалось?

– Около двух лет.

Себастьян сел в кресло.

– Не могу поверить. И никто ни о чем не догадался?

– В отличие от тебя, он был осторожным.

Себастьян поднял голову.

– Ты вынуждал его жениться на другой. Неужели тебе не стыдно?

Отец мрачно сверкнул на него глазами из-под густых бровей:

– Он обещал мне порвать с той женщиной, и я ему поверил.

Гнев Себастьяна улетучился, когда его отец покачнулся, а его лицо стало серым. Себастьян испугался за старика.

– С тобой все в порядке?

– Я в порядке. – Король опустился на стул, раздраженно отмахиваясь от помощи сына. – Я нескоро отрекусь от трона.

– Мне не нужна твоя корона.

Король хрипло рассмеялся:

– Ты в этом уверен? Люди всегда интересовались тобой. Твой брат… Нет, у тебя нет брата. У меня нет сына… Этот ублюдок мне никто! – Он замолчал, тяжело дыша, его губы посинели.

– Я вызову врача.

Но Себастьян не успел позвать на помощь, потому что отец схватил его за руку.

– Просто принеси мне пузырек из того ящика. Себастьян открыл ящик:

– Этот?

Его отец кивнул:

– Одну таблетку под язык. – Через минуту он снова кивнул. – Так лучше.

– Как давно ты болен?

– Я не болен.

Себастьян протянул ему стакан воды.

– Как давно?

– Это просто ангина.

– Луис знал об этом? – Он надеялся, что ответ будет отрицательным, потому что любил своего брата. Он считал, что, зная о болезни отца, Луис не поступил бы так жестоко.

– Он должен был знать. Он был наследником.

– А я не должен был знать?

– Ты не хотел знать, но теперь у тебя нет выбора. Ты будущий король нашей страны.

Себастьяну показалось, что его запирают в клетку.

– Ты считаешь, я так легко возложу на себя обязанности?

– Я жду, что ты исполнишь свой долг. Твоя беда в том, что тебе все слишком легко дается. В отличие от твоего брата, тебе никогда не приходилось готовиться к роли правителя. Граф Гуго уже оповестил прессу. Я хочу, чтобы ты сделал заявление для гостей. Очень важно свести ущерб к минимуму. Мы будем поддерживать связь с Саммервилл. Твоя мачеха сейчас с ними. После того, как пройдет достаточно времени, мы объявим о том, что ты женишься на Сабрине.

– Я всегда знал, что ты жестокий, но неужели ты совершенно бесчеловечный?

– Человечность – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Ради привилегий мы должны идти на жертвы.

– А ты не считаешь, что Сабрина не согласится? Возможно, она не захочет быть пешкой в чужой игре.

– Она не пешка. Она станет королевой. И ты ошибаешься, если думаешь, что ее родители не хотят этого так же, как хотим этого мы.

Себастьян отвернулся от отца и уставился на каменную стену, на которую свет, проникающий через оконные витражи, отбрасывал радужные тени. Он сделал глубокий вдох, чтобы сдержать бессильную ярость.

Парадоксально, но в свое время он ждал возможности доказать своему отцу собственную состоятельность. Теперь это происходит, но Себастьяну хочется послать свои обязанности ко всем чертям.

– Кто-нибудь спросил Сабрину, чего она хочет?

– Она знает свои обязанности. Как и ты, верно? – Король не дал Себастьяну возможности ответить. – Ты знаешь, где твой брат?

– Я думал, у меня нет брата.

– Если он собирается говорить с прессой, мне нужно об этом знать.

– Имеешь в виду, что ты должен заставить его молчать.