Измена (СИ)

       Они сошли вниз по лестнице. На сей раз в таверне было тихо. Выглянув из дверей, хозяин осмотрелся и кивнул.

       - У нас пока тихо. Поспешите! Энеко!

       На этот оклик появился невысокий худой подросток. Глаза у него были озорные, и весь он, казалось, состоял из острых уголков, причем очень вертлявых. Он схватил Агнесс за руку и повлек за собой. Они побежали, причем так быстро, что уже через десять минут Агнесс начала задыхаться. Подбежав к площади, парень внезапно нырнул низкий водосток, не отпуская руки Агнесс. Они побежали по водостоку, скользя по забившей его тине. Через несколько фурлонгов вынырнули из него и помчались уже по какой-то странной тропке, окруженной невысокими холмиками.

       - Не смотри по сторонам, а то испугаешься. Иногда тела зарыты плохо, то рука торчит, то нога. И не дыши.

       Агнесс последовала его совету, и только когда они выбежали из череды холмиков, задыхаясь спросила, что это было. Мальчишка небрежно ответил, не сбивая дыхания:

       - Кладбище для бродяг. Здесь закапывают бродяг, воров и разбойников. Всякую шваль, одним словом.

       Агнесс почувствовала тошноту, но преодолела ее и продолжала бежать в том же темпе. Они проскочили еще один водосток, потом пробрались по какому-то подземелью и наконец выбежали в небольшой лесок уже за городскими стенами.

       Возле маленького невзрачного домика стоял возок с лошадкой, низкорослой и вислоухой.

       - Прыгай! - скомандовал ее шустрый провожатый, и она, хватая ртом воздух, упала на солому, устилавшую дно возка.

       Энеко тотчас отцепил кобылку и пустил ее легкой рысью, выбираясь из густой травы. Выехав на дорогу, лошадка пошла быстрей, развив неплохую для беспородной лошади скорость. Иногда им встречались верховые, иногда крестьянские повозки. Каждый раз Агнесс сжималась в комочек, боясь окрика "стой!", но все как-то обходилось.

       Обернувшись к ней, гордый своей предусмотрительностью возница заметил:

       - Мы едем по проселочным дорогам, на тракт не выезжаем. Поэтому нас не трогают. Застав тут нет. Вот потом, ближе к замку, придется выехать на тракт. Но там путников досматривать не будут. Не могут же они обыскивать всю страну.

       Около обеда показался постоялый двор. Они остановились, дали отдохнуть лошадке, поели сами и снова отправились в путь. Ехали больше двух суток, ночуя на постоялых дворах. Агнесс вспомнила путешествие на запятках в карете, когда они на перекладных добрались до столицы всего за один день.

       Но вот показалась мрачная громада замка. Агнесс с содроганием всматривалась в острые башни. Вроде все на месте. Что ж, тогда ее задача становится легче. Вряд ли она смогла бы найти кольцо среди башенных обломков.

       Возле въезда на гору лошадка встала, и ни за что не пошла дальше. Агнесс слезла с возка и попрощалась с заботливым кучером:

       - Спасибо за помощь, Энеко, тебе можно ехать домой. Обратно я как-нибудь сама доберусь.

       Но тот не согласился:

       - А как же вы? Нет, мне хозяин сказал, чтоб я обязательно привез вас обратно живой и невредимой. Давайте я лошадь на постоялом дворе оставлю, и с вами пойду? Я расторопный, могу пригодиться.

       - Ты очень ловкий, но там мне лучше быть одной. Там очень опасно, понимаешь? Видишь, даже лошадь не хочет туда идти. И мне будет проще без тебя, уж извини.

       Энеко легонько шлепнул вожжами пытавшуюся развернуться лошадку, и уныло согласился:

       - Ладно, тогда я буду вас ждать на постоялом дворе. Если кто будет спрашивать, скажу, что хозяин велел его ждать, он тут по делам ходит. А если спросят, что за хозяин, отвечу, что он о себе говорить не велел.

       - Хорошо. - Агнесс сняла с пояса мешок с золотом и протянула мальчишке. - Сохрани это для меня. Если не вернусь, возьми себе. Пригодится. Только никому об этом не говори. И поешь хорошенько. - Сделав пару шагов по дороге, вернулась и горячо попросила: - Будь осторожен! Здесь полно людей графа Контрарио, если поймают, передадут ему, а он безжалостен и зол.

       Энеко кивнул и медленно, постоянно оборачиваясь, поехал к постоялому двору.

       Агнесс осталась одна. Сняла с плеч мешок с поклажей, вынула баклажку для воды. Пить воду в замке она не будет ни за что. Посмотрела по сторонам, вспомнила, где бежит источник, набрала воды. Хлеб у нее был, но немного. Может, купить еды на постоялом дворе? Она давно не ела, скоро будет мучить голод. Нет, не стоит. Слишком опасно. Вдруг там ей встретятся знакомые?

       Она достала ломоть хлеба и принялась его торопливо жевать, запивая ледяной водой из ключа. Поев, глубоко вздохнула и быстрым шагом пошла по дороге, ведущей к замку. Через несколько сотен шагов наткнулась на преграду. Поперек дороги тянулась огромная полоса из остатков сожженных поленьев, стволов деревьев и всякого хлама. Что это? Похоже, кто-то жег огромный костер, отгораживающий дорогу к замку от деревни.

       Она с опаской прошла по кострищу и вышла на дорогу, резко поднимающуюся вверх.

Глава девятая. Свидание