Измена. Таверна брошенных жен

Ричард сложил руки на груди, глядя на меня с легкой насмешкой. В глазах – сплошной скептицизм.

– Разбойников натравишь? Или говорящего кота?

– Лично разберусь! – разозлившись, я вытащила из выреза кулон, и красный камень коротко сверкнул на свету. – Эта штучка разрушила таверну, когда я увидела, как ты оприходовал мою лучшую подругу в нашей постели! Думаешь, не смогу разобраться с одним наглым драконом?

Ричард во все глаза уставился на эр-маэле. На миг показалось, что во взгляде отразились красные огоньки. Такого же цвета, как камень в артефакте. А еще будто зрачки дрогнули, дернулись, готовые в любой момент сузится в тонкую вертикальную черточку.

В этот момент в коридоре раздались шаги. Дверь нагло задергали. С таким энтузиазмом, что стало понятно: еще минута – и придется чинить еще и засов. Я поспешила проскочить мимо Ричарда и открыть. Правда, не упустила возможности толкнуть его плечом.

– Проблемы, крошка? – на пороге стоял бородатый разбойник. – Ты говори, мы с парнями с ним быстро разберемся!

– Не надо, – буркнула я. – Ричард уже уходит. Правда, Ричард?

Я с нажимом посмотрела на Ричарда. Он дернулся было ко мне, сделал маленький шажок. И по взгляду было видно, как много хочет сказать, но… Я непреклонно жгла взглядом, злым, непримиримым. Ричард сдался и со вздохом поплелся на выход. Уже в дверном проеме он на секунду замешкался, придержавшись ладонью за косяк и глухо проронил:

– Я еще вернусь, Элизабет. За тобой и нашим сыном.

– Как хорошо, что сказал! – огрызнулась я. – Как раз заведу собаку, чтобы спустить ее на тебя!

Ричард ушел. Я отошла к окну, приобняв себя за плечи. Не показывать же малознакомому разбойнику то, как предательски у меня заблестели глаза и намокли ресницы. На душе защемило от слов Ричарда, от его настойчивости. Он так хотел добиться меня, завоевать! Но пусть бы лучше проявил такое усердие раньше, не допустив Викки в свою постель!

– Там это… ребята спрашивают… обед-то будет? – переминаясь с ноги на ногу, спросил разбойник.

Я уставилась на него во все глаза. Со всей этой суетой напрочь забылось про время. И про то, что завтрак в лесу был слишком давно… У самой желудок жалобно заскулил, и я прижала ладонь к животу.

«Так, это не дело! – строго сказала я. – Нужно что-то придумывать. На пир нет ни времени, ни припасов, но что-то же найтись должно!»

– Охотиться из вас кто-то умеет? Недалеко от таверны есть лесок, там можно настрелять оракалов или других диких птиц. А я запеку их. Хорошо, очаг целый остался!

– Ага! Конечно, умеем! Как без этого-то в лесу выжить? Одними грибами питаться? Так это сколько их нужно на зиму насушить?! А птички – они всегда летают, – разбойник растянулся в улыбке, уже предвкушая печеную дичь. – Там еще бочка с помидорами уцелела. Правда, один из наших ребят к ней приложился, уж больно рассольчику захотелось, перебрал вчера он у костра! Но сами помидорки целехонькие.

«Отлично, – я окинула взглядом крепкую мужскую фигуру с заметным животиком. – Целая бочка солений – это то, что нужно, когда у тебя работает разбойничья шайка!»

***

По возвращении в Драконий замок Ричард первым делом нашел Рэнда. И утащил его на разговор наедине.

– Что-то случилось? Я уже велел готовить обед. Нужно же угостить твоего гостя. Этот мальчишка с большой дороги вряд ли пробовал изысканную кухню.

– Адриан – аристократ. В прошлом, – мрачно сказал Ричард.

– В очень далеком, видимо, – хмыкнул Рэнд.

«То он с тобой выделывается и хамит, чтобы побесить! Характер вредный», – хотел было сказать Ричард, но не стал сдавать друга… или уже недруга, соперника?

– Ладно, это неважно, – махнул рукой Ричард, беря Рэнда за локоть и уводя дальше по коридору, где на стенах висели портреты родовитых предков. – Я хотел поговорить о другом. О разрушении таверны. О магии. О том, о чем меня так старательно допрашивали в королевском дворце… Заметь, в королевском дворце! А не в простом участке дознавателей. У меня слишком много вопросов, Рэнд.

Ричард скрестил руки на груди, останавливаясь у высокого стрельчатого окна в конце коридора. Оно было украшено витражом. Сквозь красные и золотые стеклышки струился солнечный свет. Он цветными кляксами падал на лица Ричарда и Рэнда, отчего казалось, что на них вот-вот проступит драконья чешуя.

– Эр-маэле. Это древний артефакт, – Рэнд понизил голос, в его тоне слышалось напряжение. – Когда-то им владели драконы, но потом он был украден. И утерян. Но у рода Лоанов хорошая библиотека и много старинных фолиантов. В одном из них я и нашел ритуал, как призвать артефакт из другого мира. Ты должен был стать законным владельцем эр-маэле. Но судя по всему, он попал не в те руки… Одно интересно, почему подчинился постороннему, не хозяину.

– Потому что Элизабет – моя жена, мать моего наследника. Она не посторонняя, – резковато ответил Ричард.

Его глаза недовольно сверкали. Слишком хорошо помнил ночь после разрушения таверны. Когда хотел броситься на поиски даже с разбитой головой, а Рэнд посадил под замок, как мальчишку!