Измена. Таверна брошенных жен

Ричард встряхнул головой. Она уже кругом пошла от всех этих интриг! А ведь раньше он слышал о делах аристократов только в формате сплетен, кто там с кем спит. И то изредка. Людей в таверне больше волновали вопросы, не подорожает ли зерно и не размоет ли весной дорогу, по которой ходят торговые обозы.

– Я не хочу думать о королях и принцах! Я хочу домой, в свою таверну, просчитывать, сколько кур нужно закупить и какие специи заказать у торговцев в порту! – выпалил Ричард, сам себя чувствуя ребенком, на которого наставник вывалил слишком много сложных задачек.

Рэнд вздохнул. Он посмотрел мягко и снисходительно. Так, что от этого взгляда захотелось фыркнуть. Ричарду не пять лет, в конце концов. Просто в его жизни не было места придворным интригам и дворцовым заговорам! Рэнд подошел ближе. Он опустил ладонь на плечо Ричарду. Тот недовольно дернулся, как молодой строптивый жеребец. Хотел было огрызнуться, вывернуться, но Рэнд не дал. Он сильнее сжал пальцы, заглядывая в глаза. Пристальным и внимательным взглядом, который сейчас отливал золотом.

– Ты из благородного рода, Ричард, – Рэнд заговорил мягче, осторожнее обычного. – Драконы всегда были важным элементом в верхушке Эрлая, пойми это. Хранителями мощных артефактов, хозяевами особой и сильной магии. Что бы здесь ни происходило, это нас зацепит. Ты ведь хочешь защитить, если не себя, то свою жену и наследника? В котором тоже течет драконья кровь, не забывай.

После этих слов показывать характер перехотелось. По спине у Ричарда пробежал холодок. Ведь и в голову не приходило, что в случае какой-то заварушки при дворе кто-то может обратить внимание на Мартина, никому не известного младенца. Но на наследника рода Лоанов – вполне. К примеру, его могли украсть, чтобы шантажом вынудить Ричарда принять чью-либо сторону. Он поежился. А в следующую секунду решительно накрыл руку Рэнда своей, слегка сжимая.

– Да. Я не позволю им пострадать. Чего бы мне это ни стоило, – твердо, с огнем в глазах отрезал Ричард. – Научи меня. И магии, и драконьей форме, и всему необходимому. Меня ничего не держит здесь! Если Элизабет и Мартину будет грозить опасность, я хочу просто улететь с ними подальше отсюда.

– Наивное дитя… если бы все было так просто: улететь и забыть про весь этот змеиный клубок интриг, – тихо рассмеялся Рэнд, но осекся под угрюмым взглядом Ричарда и вскинул ладони. – Ладно, ладно, не сверкай так глазами. С завтрашнего дня я лично займусь твоим обучением. А пока пойдем к нашему гостю? Негоже заставлять его скучать в одиночестве.

Глава 12

Когда мужчины вернулись в столовую, Адриан уже сидел за столом. От скуки его пальцы, изящные, аристократические, поигрывали с ножом. Тонкий, с длинным, чуть загнутым лезвием, он серебристой бабочкой порхал в руке Адриана. У Ричарда чуть челюсть не отвисла, как ловко и быстро он это делал. Встреться они лет десять назад, не отлип бы, пока Адриан бы не научил!

– Это для фруктов. А не для пальцев, – надменно бросил Рэнд, садясь во главе стола и беря красную тканевую салфетку.

– Адриан знает! – прошипел Ричард, садясь рядом и нарочно со скрипом провозя стул по полу. – Он когда-то был аристократом! Просто это не афишируется!

Дядюшка точно достался скотина высокомерная, уж очень заморачивающаяся вопросами крови и родовитости. Но друга в обиду Ричард давать не собирался! Только… друга ли? Ведь вспомнились его слова про Элизабет, и пальцы невольно поджались, а с губ сорвался вздох. И почему к ней не мог подкатывать просто какой-нибудь забулдыга, которому можно съездить в челюсть и ненавидеть без угрызений совести?

***

Пока Ричард и Рэнд задерживались, Адриан лениво подумал о том, что раз уж напросился в дом к самим высокопоставленным драконам, то не стоило упускать свой шанс. Нужно после ужина задержаться. Прошвырнуться по комнатам. Может, заглянуть в артефакторскую? Или как там называется сокровищница драконов. Где не только золото-бриллианты лежат, но и артефакты всякие? Может, удастся что-то спереть, а потом толкнуть среди своих, на Запретном Рынке? Был у Адриаана один клиент хороший, маг смерти, Фобосом звали. Был да сплыл. Умер. А больше магов смерти в последнее время не объявлялось. А жаль. Фобос хорошо платил. Жаль, что преемника себе не подготовил. Адриан бы с ними поторговал… Маги смерти обычно хорошо платили за магические штуковины.

Но ход его мыслей прервали Рэнд и Ричард, которые вошли в столовую. Адриан услышал этот надменный тон, шипящие драконьи нотки, но решил не отвечать на оскорбление Рэнда словами. Чести много. И вместо этого сделал одно обманное резкое движение пальцами. Ножик улетел в сторону Рэнда и, филигранно отрезав тому прядь волос, воткнулся в стену. Ричард сглотнул и уставился на него, как завороженный.

– Ой, извините, дядюшка Рэнд, – протянул Адриан насмешливо, памятуя, что Рэнда жутко бесит, когда он называет его дядей. – Вы так неожиданно зашли и заговорили со мной, что у меня руки задрожали. Вот ножик и вылетел случайно.