Измена. Таверна брошенных жен

Бутылку уже открыли слуги, и Ричард поднялся с места, чтобы разлить напиток по бокалам. Хорошо, что посторонние уже ушли. Ему было как-то не по себе пировать, пока вокруг стоит и глотает слюни прислуга. Все-таки Ричард вырос среди простых людей, ко всем аристократским штучкам ему еще нужно было привыкнуть.

– Что же ты слуг-то не угостил, Ричард? Раз неловко тебе пить без компании простолюдинов… – притворно ласково спросил Адриан у друга, поймав его взгляд, устремленный на служанку.

Ричард оглянулся в поисках служанки, осматриваясь немного потерянным взглядом. Ой, улизнула уже. Прислуга у Рэнда была уж очень вышколенная, было видно, что хозяина побаиваются.

Адриан и Рэнд переглянулись синхронно и вздохнули. Вместе. Адриан гораздо больше понимал Рэнда, чем Ричард. Ведь родился аристократом. Так и воспитывался на протяжении долгих лет. Уже потом семью подставили, и Адриан все потерял. Но на самом деле у него в крови было и благородство, и остальные замашки аристократов.

Напиток полился по бокалам. Удивительно, но он и правда был чисто черного цвета. Пахло приятно, пряно, и вернувшись на свое место, Ричард поднял бокал.

– Мы сами выращиваем ягоды, из которых готовят этот напиток, – сказал Рэнд, поигрывая «Черным дурманом» на свет. – Они растут на юге наших земель, но даже их сбор не так прост. Среди лоз любят прятаться ядовитые змеи, поэтому собиратели должны быть очень ловкими и внимательными. Ричард, не хочешь на днях осмотреть окрестности?

После слов про змей желания у него как-то не возникло. Ричард отпил из бокала и отмахнулся.

– Да не. Мне к Элизабет нужно. Вон, пусть Адриан съездит! От него даже змеи расползутся, если он ножичек возьмет.

– Э, нет, вы меня сначала усыновите, дядюшка Рэнд, – насмешливо проговорил Адриан, взмахнув руками. – А потом уже на свои плантации везите. А то знаю я вас, драконов. Поедешь на экскурсию, на кусты с ягодами посмотреть, а потом очнешься и станешь рабом вашим. У вас же, драконов, кажется, принято рабство?

Об этой теме в приличном обществе не говорили. Поэтому воцарилось гнетущее молчание. Ричард, не слишком разумевший в этих моральных вопросах рабства, только хихикнул и уставился на помрачневшего Рэнда.

– А может, мы это… Адриана в рабы и правда возьмем? А то у него сильно язык длинный…

Кажется, Ричард уже хлебнул «Черного дурмана», раз так разговорился? Помрачнел уже Адриан. И занял рот собственным бокалом. Яркий ягодный вкус с чем-то терпким разлился во рту. Адриан облизнулся снова. А это вкусно!

А Ричард не вникал в то, что нес Адриан про рабство. После пятой кружки в таверне все начинали языками чесать и про то, что драконы детей едят и девственницами закусывают. Однако Рэнд отмахнулся с неожиданно серьезным видом.

– Кому нужен такой раб? Он воровать будет больше, чем работать. А болтать – еще больше.

– Так можно кляп ему в рот сунуть! – с энтузиазмом хохотнул Ричард, покосившись на Адриана, проверяя, взбесится или нет. – Чтобы поменьше о моей жене говорил!

Адриан нервно сглотнул, когда Рэнд при серьезной мине вдруг заговорил о нем и рабстве.

– Эй, эй, не надо! – взмолился Адриан тоже серьезно, хватаясь за руку Рэнда. – Зачем меня в рабы? Я знаю, что вы как раз любите нападать на корабли, брать в рабы всяких пленников. И простолюдинов, и обедневших аристократов или просто там аристократов, обычных, богатых… Но меня не надо! Я плавать не умею и на корабль не пойду!

– При чем тут корабль и аристократы?! – ожидаемо психанул Рэнд. – Это было давно, еще несколько столетий назад! Теперь драконы стали более цивилизованными, оставили пиратство. И рабов берут иначе!

Он щелкнул пальцами, и на них появился огонек. Ричард рассмеялся. Адриан обиделся и надулся, решив как можно скорее сбежать с обеда. «Черный дурман» уже попробовал, настало время артефакты поискать. А то загостился он тут. Хотя… Там еще курочка в масле ждала. Может, задержаться пока?

– Дразните вы меня, – вздохнул Адриан. – Никаких рабов у вас нет. А расскажите, Рэнд, что за силы такие великие у Ричарда? Он умеет уже ими пользоваться? А Вы его сами учите или другому дракону отдадите? А ребенок у Ричарда тоже дракон или нет?

Столько вопросов… Но Адриан любопытный малый. Пусть отвечают!

– Драконья магия, сильная, как и у всех золотых драконов. Таким был и отец Ричарда, хотя это редкость, – Рэнд на минуту помрачнел, покачивая бокалом в руке, и со вздохом прикрыл глаза, чтобы взять себя в руки. – Поэтому конечно, обучением я займусь лично. И магией, и полетами, да и в остальном… не слишком я верю, что улица научила Ричарда хорошо владеть мечом! Придется повозиться, не краснеть же за наследника древнего драконьего рода…

Ричард вспыхнул, как мальчишка. Да сколько можно?! Почему Рэнд вечно вел себя с ним так, будто ему пять лет! И он сиротку-оборванца подобрал, а не взрослого мужчину пригласил в свой дом.

– Так что насчет Мартина? – сверкнув глазами, Ричард попытался сменить тему.