Изменчивая судьба (ЛП)

— И это практически все, что я знаю про вас, ребята.

После этого началась длинная лекция (включавшая долгий отрывок, разъясняющий, что я должна говорить «нас» а не «вас»), которую вел профессор Лиам Коул, Сухой-Как-Горелая-Корочка. К тому времени, как мы подъехали к какому-то гаражу на окраинах Хьюстона, я уже раздумывала связать петлю из ремня безопасности и повеситься на ней.

— Не думаю, что здесь открыто, — сказала я, когда он заглушил двигатель.

Лиам лишь зыркнул на меня и сказал сидеть тихо. Любопытно, но он выглядел нервничающим, когда постучал в одну из дверей. Что еще любопытнее, ему действительно открыли. Я толком ничего не видела из-за света, резко слепившего во тьме, но мне показалось, что внутри было несколько человек. Через четыре минуты Лиам вернулся за мной.

— Держи голову опущенной и ничего не говори, — едва слышно произнес он, пока мы шли к гаражу. — Ничего, Скаут. Не умничай. Не задавай вопросов. Просто держи рот на замке. Поняла?

— Ну, не знаю. Как думаешь, ты сумеешь объяснить поподробнее? Может, покажешь примеры?

Не знаю, откуда у меня взялась способность огрызаться на Лиама. То ли после столького времени вместе мне становилось комфортно с ним, то ли Волк Скаут была близка к поверхности. А может, как говорила мама, мой инстинкт самосохранения опять давал сбой.

Лиам завел меня в кабинет, который действительно был заполнен людьми. Какой-то парень то ли спал, то ли потерял сознание на старой тахте в углу. Его руки покрывали татуировки, некоторые из них были на испанском. Рядом с ним сидела женщина, уставившаяся в телефон. За стойкой стоял парень, похожий на спящего как родной брат. Его взгляд был критическим и оценивающим. На краю стола сидел еще один парень, подкидывавший мячик в воздух. Это был единственный белый парень в кабинете, и, естественно, он поприветствовал меня крикнув «Эй, чика!». Никто из них не замечал маленького ребенка, плачущего посреди комнаты.

— Так это твоя девчонка? — спросил парень за стойкой.

Лиам приобнял меня за плечи и прижал к своему боку. Я едва сдержалась чтобы не наступить ему на ногу.

— Элизабет, это Диаз, мой старый друг. Он поможет нам с жильем на какое-то время.

Так как говорить мне было нельзя, я просто кивнула. Меня больше интересовал ребенок, перешедший от истерики к тихому хныканью. Мне хотелось взять салфетку и вытереть ему нос.

— Повернись-ка, Бет.

Поскольку парень напоминал мне мексиканскую версию Шона Майклза из реслингового шоу, которое папа смотрел по вечерам понедельника, я повиновалась.

— Неплохо, — сказал Диаз. — Молодое, подтянутое тело. Средненькое лицо. С одеждой надо что-то делать, но Трина разберется.

Я все еще ничего не понимала, но Лиам, кажется, сообразил, потому что он просто закипел:

— Нет, — рявкнул он. — Она со мной и не будет работать на улице.

Работать на улице…? Что?

О. Мой. Бог.

— Вы хотите сделать из меня шлюху? — я совсем забыла про приказ не открывать рот. — Вы что, совсем больные?!

Белый парень усмехнулся:

— Ооооо… Она вдобавок чистая и наивная. На первые несколько раз можно будет даже ценник поднять.

Я ткнула Лиама локтем в бедро, чтобы удержать его на месте, хотя мне тоже хотелось что-нибудь воткнуть этому парню в глаз.

Диаз растянулся на своем кресле, закинув мускулистые руки за голову.

— Я думал, тебе нужны деньги, — сказал он Лиаму.

— Нужны. Но я их отработаю, — его рука крепче сжалась на моих плечах. — Не втягивай ее в это.

Ребенок на полу снова заплакал.

— Не знаю, приятель. — Диаз выпрямился и пожал плечами, будто сожалел о том, что собирается сказать. — Здесь все чем-нибудь заняты. Таковы устои в семье, все вносят свой вклад. Либо твоя девчонка часть семьи и делает что-то для нее, чтобы вы остались здесь на какое-то время. Либо нет.

Лиам напрягся. Обычно этот парень был таким замкнутым и невозмутимым, но теперь внутреннее противоречие изумительно явно отразилось на его лице. Ему хотелось послать Диаза в пешее эротическое, но он рассчитывал на то, что должно было принести данное соглашение. Пачка купюр, которую я посчитала неприлично большой в начале нашего путешествия, становилась все тоньше. Сколько там еще осталось? Сколько мы сможем так выживать? И кто-нибудь заткнет этого ребенка, чтобы я могла подумать?!

Именно так у меня появилась идея.

— Я могу присматривать за ребенком, — чтобы доказать свою правоту, я вырвалась от Лиама и подняла малыша с пола. Он все еще плакал и был напуган, но я немного его покачала, издавая шикающие звуки, и ребенок замолк. — Видите? Я ему нравлюсь.

— Это девочка, выпендрежница, — сказал белый парень.

— Зато она не плачет, — парировала я.

Диаз засмеялся.

— Тут она тебя уела, — он встал из-за стола, и я увидела, что он даже ниже меня. У него имелись кое-какие мышцы, но в целом он выглядел каким-то дохлым. На фоне Лиама Диаз казался карликом, когда подошел и протянул ему руку. — Добро пожаловать в семью.

— Рады быть здесь, — ответил Лиам за нас обоих.

***