Изменённый третьей серии

— Вы люди странные, я никогда вас толком не понимал. Ни я, ни другие норгваны. Вы плодитесь бесконтрольно… все — не разбираясь кто силён, а кто слаб, от кого получатся слабые детёныши, а от кого сильные, кто сможет их воспитать, а кто нет. Как будто пытаетесь заполонить собою всю планету. Рождаются слабые детёныши, они вырастают и плодят ещё более слабых. И вам приходится делать разные предметы, чтоб все они могли жить… и чтоб могло жить так много голов вашего вида. Вы ругаете свой молодняк, говорите: «молодёжь пошла не та!», но ничего с этим не делаете. А ваш молодняк может не уважать старших… Особенно такие, как она, — Серое Пятно неодобрительно указал носом на мирно спящую под его боком Свету — Не уважать даже тех старших, от кого они появились. А потом вы начинаете охотиться друг на друга… Не понимаю… — Норгван говорил спокойно, без агрессии.

— Это сложный этический вопрос, Серое Пятно. И одна из извечных проблем человечества — у всех должно быть право на жизнь, и все должны иметь право оставить потомство.

— Это говорит человек, который завтра собирается убить десяток себе подобных, — фыркнул Серое Пятно. — И который потомство оставлять не спешит.

— Ну да, ты прав, — усмехнулся я.

— Я раньше много наблюдал за людьми, — продолжил норгван. — Пытался понять… Вы делаете разные предметы, ставите их себе на службу… потом сами начинаете служить некоторым из них. Другие вещи должны усилить вас, но усиливают лишь на время и в каком-то одном из случаев, а вообще делают вас слабее… вас или ваших детёнышей. Вы улучшаете эти вещи, и они делают вас ещё слабее, и вам нужно их ещё улучшать. Не понимаю…

Я глубоко вздохнул:

— Я тоже не всегда всё это понимаю…

Глава 26

Серое Пятно ушёл с рассветом. Когда он вставал, Света тоже проснулась. Не знаю, разбудил ли её норгван, или она почувствовала холод от потери живой грелки, но хорошо, что так получилось — терпеть не могу будить людей.

Наскоро позавтракав, мы двинулись в путь. Света не слишком обрадовалась тому, что ей вновь предстоит ехать на мне, но спорить не стала, видимо, перспектива бежать рядом со мной по пересечённой местности несколько часов, при этом поддерживая приличную скорость, радовала её ещё меньше.

Я спешил и не очень церемонился со Светой на своей спине, но всё же полную скорость выдавать не мог: жалко барышню, не зря же я с ней столько возился. В итоге чуть не опоздали: когда мы прибыли, бой уже начался.

Здесь уже начинались предгорья, и тракт, ведущий из Центральных земель в Западный Предел, пролегал меж скалистых холмов — в них и засели нападающие. Засада была организована грамотно: восемь стрелков с бласт-ружьями засели в скалах в восьми разных точках и обстреливали караван с преобладающих высот; каждого из них прикрывал боец ближнего боя; ещё один человек засел чуть поодаль и выше остальных — стрелять с такого расстояния дело сомнительное (далековато), а вот координировать действия в самый раз.

Действовали нападающие профессионально, но что-то всё же у них пошло не так: может быть, они как-то выдали себя, но караван не въехал в расставленную западню полностью и был атаковал не со всех четырёх направлений, а только с двух.

Защищён караван был на славу: у них оказался при себе переносной генератор защитного поля (вещь очень недешёвая — да только ради него на них уже стоило напасть). А вот со средствами активной обороны всё обстояло из рук вон плохо: пятеро бойцов ближнего боя в тяжёлой броне (труп шестого лежал на дороге чуть впереди); два человека с бласт-ружьями — по-видимому, караванщики, а не бойцы; и ещё четверо и вовсе не вооружены. Довольно опрометчиво таким составом путешествовать так далеко.

Несмотря на то, что караван не угодил в засаду полностью, дела у них шли плохо: прикрывшись энергетическим щитом, караван медленно пятился назад, не пытаясь огрызаться в ответ. Почему медленно — понятно, энергетический щит (если речь идёт не о личном щите) невозможно передвигать быстро, но почему они не пытаются отстреливаться? Ведь щит можно настроить так, чтоб в нём в нужных местах оставались небольшие прорехи, используемые в качестве амбразур для ведения огня.

С вопросами об энергетических щитах я в своё время конкретно достал Браина Борда — одного из оружейников корпорации «Инсауро». И вот, вкратце, что я понял: