Изменённый третьей серии

Так же всё успешно сложилось и в финансовом плане. Я подозревал, что для того, чтобы нам со Светой присоединиться к каравану, мне придётся наниматься в охрану, а то и попросту заплатить, но нападение на караван Валентина решило этот вопрос. Да ещё и обещало принести неплохую прибыль: костероги, бласт-ружья и заряды к ним, да ещё кое-что по мелочи — всё это потянет на сумму как минимум в пять раз большую, чем я получаю за обычный контракт с «Инсауро».

Продажу прочих трофеев, как и продажу костерогов, я доверил Валентину — этот торговец, похоже, не просто любит деньги, а любит их зарабатывать. Любит и умеет. Как место, где можно остановиться, я посоветовал ему трактир «Пьяный Василиск» — место не самое престижное, но безопасное. И там есть Фейрин — человек, способный за скромную плату подобрать надёжных людей для обратного пути каравана. Способный также — за плату более высокую — найти хорошего псионика для незаметной проверки людей Валентина на лояльность своему нанимателю. Моих слов о саботаже торговец не забыл. В общем, расстались мы с господином Эконом вполне довольные друг другом в частности и жизнью в целом.

Неприятности начались, когда мы со Светой подходили к зданию корпорации «Инсауро».

— Воин клана Кровавой травы! — услышал я окрик.

Я думал было продолжить свой путь — вдруг всё же не меня окликают, но дорогу мне преградили трое бангоров. Плечистые и крепкие, как, впрочем, и все бангоры, вид дикий, особенно у того, что посередине. Ростом на полголовы выше меня, в плечах сам себя шире, бычья шея, кажется, толще, чем голова, руки толще моих ног. Лоб у парня низкий и узкий, что, как я знаю, не всегда является признаком недостатка интеллекта, но это, похоже, как раз тот самый случай: глаза у парня мутные, маленькие, свирепо смотрят из-под мощных надбровных дуг.

Скулы, лоб и подбородок покрывают бляшки ороговевшей кожи. Далёкие предки бангоров были покрыты такими пластинами с ног до головы, сейчас же они встречаются лишь эпизодически, что-то вроде родинок на теле. Этот же индивид, похоже, от своих предков ушёл не так далеко. «Настоящий неандерталец!» — подумалось было мне. Но куда там нашим неандертальцам — они бы при виде такого чудовища со страху обделались и с воем разбежались куда глаза глядят.

И что этому громиле от меня надо? Нет, любой человек из моего клана может обратиться ко мне за помощью, если у него возникнут проблемы по моему профилю: расследовать преступление или убить особо зловредную тварь, что мешает моим соклановцам, но смотрит этот парень так, что становится понятно — не за помощью он ко мне пришёл…

Я остановился и вопросительно уставился на громилу, только потом сообразив, что из-под надетого на голову глубокого капюшона не то что моего вопросительного взгляда не видно, но и вообще лица не разглядеть.

Громила, однако, понял меня верно, или ему просто достаточно было того, что я остановился. Он прогудел густым хрипловатым голосом:

— Я Урсук Чёрный Камень, воин клана Чёрного Камня, лучший воин. Между нашими кланами война, и я вызываю тебя на поединок чести! Назовись, открой своё лицо и прими мой вызов! Или уходи с позором!

Проходя контроль на входе в «Ньюхоум», я не стал отключать пиратский софт, скрывающий моё присутствие от глобальной сети, и даже заготовил легенду, возникни у стражников вопросы: мол, режим инкогнито нужен мне для проведения внутрикланового расследования. Следопыту можно то, чего нельзя простым гражданам. Для стражи я что-то среднее между частным детективом и полицейским с особыми полномочиями, прикомандированным из союзного государства. Но легенда мне не пригодилась: стражники на входе мне лишь уважительно кивнули и жестом предложили проходить в город. Видимо, я недооценивал авторитет следопытов бангорских кланов.

Я порадовался было, ведь так меня никто в городе не узнает и мои проблемы с княжичем Энсторским если не полностью, то хотя бы частично решены. И тут на тебе… Мне нужно открыть своё лицо и назваться. И это не где-нибудь на глухой улочке нижних кварталов города, а посреди площади Света — центральной площади города. А вокруг уже начали собираться зеваки, и устрой мы сейчас схватку, через час о ней будет знать весь город. А то, что один из устроивших поединок бангоров вовсе и не бангор, а тувлар, да ещё и Изменённый, добавит перца этой новости.

А вызов я принять должен… Или отказаться, но назвать своё имя и открыть лицо в любом случае придётся. Правила чести… Вот же глупые правила! Впрочем… Умной и прагматичной обычно бывает подлость — а честь и гордость, как правило, глупы… Такова горькая правда.

Но как же не вовремя мне попался этот… Урюк, чтоб его! Ведь до входа в здание корпорации «Инсауро» всего двадцать метров не дошли, а там никакие Урюки меня бы уже не достали.