Изменить прошлое

Как я и опасался, зрелище работы маленькой Ищущей Правду оказалось весьма шокирующим. Миелонка достала из небольшого чемоданчика дрель и быстро профессионально просверлила несколько отверстий в панцире, глубоко воткнув в каждое из них длинную зазубренную иглу с мигающей красной лампочкой на заднем конце. Насколько я увидел при Сканировании, миелонка каким-то образом определила под непрозрачным панцирем самые крупные нервные узлы космического моллюска и проткнула их.

Затем настала очередь едких химических препаратов. Потом последовала псионика: наведённое состояние ужаса, безнадёжности и полнейшего отчаяния. Затем виброрезаком Ищущая Правду вырезала крупный фрагмент панциря, с интересом осмотрела пульсирующую бледно-голубую плоть пленника, но ничего делать не стала. Вместо этого лэнг Тиу Оти-Лапа аккуратно сложила свои инструменты в чемоданчик и отошла в сторону.

– Кунг Земли, он в вашем распоряжении. Из игры он уже не выйдет. Воля сломлена, пленник готов к сотрудничеству. Но поспешите, через четверть умми он умрёт и… не понимаю почему, но похоже не возникнет в реальном мире.

– Иерарх, это их защитный механизм, реакция на отделение тела от корабля или разлучение двух сознаний, – ответила мне с уважительным поклоном Скользящая, когда я задал прилетевшему вместе со мной реликту соответствующий вопрос. – «Композит» – лишь искусственно созданное «мясо», которое можно было производить в любом количестве, встраивать в боевые звездолёты или наземную технику и насылать на действительно серьёзных противников. И если пилот «композита» отделён от своего корабля, или объединённое сознание ваэ-гукко кто-то разделяет, значит ситуация вышла за рамки предусмотренной, и необходимо срочно умереть, чтобы не выдать врагу секреты. Без возможности воскрешения. Поскольку произвести новое «мясо» нетрудно, а вот утечка секретной информации может стоить дорого.

Жестоко… Но на войне как на войне. Древний конфликт шёл долгие тысячи лет и затронул множество галактик Вселенной. Поражение в той тотальной войне означало полную гибель твоей цивилизации, так что ставки были максимально высоки, и запрещённых методов не существовало. Впрочем, мы тоже недалеко ушли от тех жутких времён. Я посмотрел на «имперских» палачей и невзрачную серую миелонку лэнг Тиу Оти-Лапа, готовых терзать и причинять противнику максимальную боль. Припомнил некоторые свои действия, выходившие иногда весьма далеко за рамки общепринятой морали и законов. Когда на кону стоит выживание Земли и других космических рас нашей галактики, любые нормы морали и существующие законы перестают сдерживать. Победа любой ценой, как и десятки тысяч лет назад.

Я поблагодарил Скользящую за полезную информацию и попробовал ментально связаться с пилотом «композита». И тот действительно ответил! На фоне сильнейшей чужой боли и полнейшего отчаяния я считал обрывочные мысли и готовность отвечать на любые вопросы, лишь бы прекратить мучение. И… это было крайне странно, но пленник боялся не меня и даже не искалечившую его лэнг Тиу Оти-Лапу. Моллюск своими глазками на ножках смотрел лишь на приведённого мной реликта, и при этом тело Разведчика-Паразита мелко дрожало и колыхалось от ужаса. Интересно, интересно… Я предложил прилетевшей вместе со мной Скользящей герд Вэни О-О Ург вести допрос вместо меня, тем более что пленник понимал древний язык реликтов.

Скользящая с готовностью подползла ближе и уставилась на разумного моллюска своими огромными глазами.

– Ты знаешь, кто я?

– Одна из древних создателей. Господ, не знающих пощады и жалости. Великий пророк кунг Вар-О-О предсказывал, что однажды реликты вернутся и захотят жестоко наказать нашу расу.

– Вижу, узнал. И теперь от твоих ответов будет зависеть, ограничится ли гнев Пирамиды реликтов только дерзнувшими вступить в войну пилотами, или истреблению будет подлежать весь твой народ ваэ-гукко.

– Да, госпожа. Мы недооценили древних хозяев. Ваэ-гукко двести семнадцать тонгов готовились к вашему появлению, копили силу, создавали мощное оружие и собирали боевой флот. Но ваша мощь по-прежнему несоизмеримо выше. Я честно отвечу на все вопросы, чтобы спасти мой народ.

Я смотрел на эту удивительную покорность, резко контрастирующую со стойкостью пилотов и готовностью терпеть любые пытки, и догадывался, что дело тут не только в мастерстве миелонской Ищущей Правду, наркотических препаратах и болевом шоке. Реликты на генетическом уровне заложили в сконструированной ими искусственной расе ваэ-гукко суеверный страх перед создателями и необходимость подчиняться. За прошедшие десятки тысяч лет этот созданный реликтами рабский ошейник ослаб, а полторы тысячи лет назад один из потомков бывших рабов даже открыто заявил о необходимости готовиться к борьбе за независимость, потому как древние хозяева непременно вернутся. Но окончательно избавиться от рабского ошейника ваэ-гукко так и не смогли, хотя наверное всяческими способами за прошедшие тысячи лет пытались это сделать.