Изменники Рима

Игнаций использовал свой меч, чтобы указать на легионеров на земле. — Мы поймали этих людей, выходящих из задней части одной из складских хижин. Они пытались убежать, но подошли люди из ближайших укрытий и задержали их. Как только они обнаружили, что грабят склады, они начали их избивать и драться из-за мешков, которые они успели прихватить с собой. Я позвал штабную стражу, чтобы они помогли мне разобраться с ними, увести этих троих подальше от толпы и прижать их. Потом явились вы, господин.

Макрон положил руки на бедра и повернулся лицом к толпе. — Вернитесь к своим обязанностям и по местам! Прямо сейчас. Исполнять!

Сначала реакция была незначительной; большинство мужчин вызывающе смотрели в ответ из мрака, их враждебные выражения лиц были видны только в свете жаровен.

— Я сказал, двигаться! — заорал Макрон. Последний человек, который повернется и вернется в свое укрытие, почувствует мою трость на своих плечах! Опционы! Приведите своих людей в движение!

Его приказы подхватывала горстка младших офицеров в толпе, которая быстро начала расходиться по мере того, как люди уходили в темноту, что-то бормоча друг другу. Макрон подождал секунду, затем снова повернулся к преторианцам. — Хорошо, поднимите этих троих на ноги.

Копья были подняты, и легионеры грубо поднялись с земли, чтобы встретиться взглядами. В свете пламени он увидел, что их лица в синяках и крови. Они смотрели на него настороженно.

— Значит, вы думали, что организуете себе дополнительные пайки, не так ли? — Макрон плюнул на землю. — Вы в полном дерьме, мальчики. Вас исхлестают, а затем я заставлю вас копать ямы под латрины до конца долбанной кампании.

— Что все это значит? — спросил его голос, и он повернулся в сторону штабного шатра и увидел шагающего к ним Корбулона в штанах и сандалиях с плащом на обнаженных плечах и груди. Преторианцы стояли прямо перед своим полководцем, и Макрон повернулся к нему и отсалютовал.

— Прошу прощения, господин, но эти люди были обнаружены при воровстве припасов. Их поймали парни из другой когорты. Центурион Игнаций внушил толпе немного здравого смысла, и теперь они возвращаются к своим позициям.

— Воровство, что? — Корбулон встал перед тремя мужчинами. — Были ли мы голодны? Значит, вы думали, что будете брать еду из уст товарищей…

Мародеры от стыда опустили головы, а командующий сделал шаг вперед и ударил человека по центру. — Смотреть вперед, когда с тобой разговаривает офицер, черт тебя побери!

Легионеры расправили плечи и вскинули головы, глядя прямо перед собой, в то время как Корбулон пристально смотрел на каждого из них по очереди. — У всех в этой армии одна и та же проблема на складах. Включая меня. Никто не получает особого отношения. Так скажите мне, почему эти трое думают, что они исключение?

Легионер слева, на несколько лет старше остальных, закашлялся. — Мы голодаем, господин. Еды хватает едва ли, чтобы поддерживать наши силы. Если это продолжится, то мы будем не в силах драться. Вот что я сказал парням. Это была моя идея, господин.

— Как тебя зовут?

— Легионер Гай Селен, господин. Вторая центурия, третья когорта, Шестой легион.

Корбулон повернулся к ближайшему преторианцу. — Найдите мне командира третьей когорты. Я хочу, чтобы он немедленно доложил мне здесь.

Преторианец отсалютовал и убежал в темноту, а Корбулон снова обратил внимание на легионера. — Похоже, ты прослужил с орлами больше нескольких лет.

— Да, господин. Девять лет.

— Девять лет? Тогда у тебя нет оправдания, чтобы не осознавать важность дисциплины и правил. Тебе также известно максимальное наказание за кражу во время активной кампании против врагов Рима.

— Да, господин.

— И каково наказание?

Селен заколебался, а затем взглянул на Макрона. — Пожалуйста, господин, центурион сказал, что нас должны избить и, мы будем рыть выгребные ямы.

— Да что ты? — Корбулон посмотрел на Макрона и приподнял бровь. — Это правда?

— Да, господин.

— Тогда, может быть, ты мог бы напомнить мне, каково максимальное наказание за кражу?

— Смерть, господин.

Корбулон кивнул. — Верно, смерть.

— Простите меня, господин, — прервал его Селен. — Как я уже сказал, это была моя идея. Эти двое из последнего набора. Они еще новенькие. Они не заслуживают смерти. Если вы собираетесь кого-нибудь казнить, казните меня, а этих парней побейте.

— Молчать! Не тебе решать, кого и как наказывать. Это моя прерогатива, легионер Селен. Ты переступил черту. Я принял решение. Все трое приговорены к смерти. Приговор должен быть подтвержден письменно вашему командиру и приведен в исполнение людьми вашей же центурии.

Макрон увидел, что нижняя губа одного из молодых людей дрожит, и почувствовал укол разочарования оттого, что легионер может показаться таким слабым. В то же время он чувствовал, что мог бы принять предложение Селена, будь он командующим. Одна смерть послужит примером, препятствующим дальнейшему воровству. Казнь всех троих была пустой тратой двух человек, которые, если бы у них была возможность, могли бы превратиться в достойных солдат, как только извлекут уроки из этого опыта.