Изменники Рима (ЛП)

Затем он повел своего коня вдоль фургонов мимо колонны преторианцев и занял свое место вместе с другими офицерами, ехавшими за командующим.

Макрон некоторое время наблюдал за ними, прежде чем отвернулся и зашагал к северным воротам, направленным в сторону Тапсиса. Слева от заснеженных развалин поселения располагалась осадная батарея. Метательные рычаги большого онагра, сконструированного инженерами экспедиционной колонны, с постоянным лязгом оттягивались назад, замедляясь по мере того, как противовес отрывался от земли, а обслуга была вынуждена прикладывать каждый раз значительные усилия. Рамы онагров, прибывших на замену и доставленных из Тарса, были видны над валом, и когда Макрон приблизился, он услышал стук молотов, пока инженеры работали над завершением сборки.

Он пересек узкую дамбу над канавой и прошел через ворота. Внутри снег был утрамбован постоянными шагами тех, кто работал с осадными машинами. Метательные рычаги онагров теперь были отведены назад достаточно далеко, чтобы расчет мог загрузить следующий камень в большую канавку, проходящую вдоль ложа метательной машины. Макрон остановился, чтобы посмотреть. Командир расчета подождал, пока валун шириной около 30 см не будет надежно закреплен. Затем он крикнул: - Отойди! Готовься к стрельбе!

Легионер, стоявший рядом с рычагом для освобождения храповика, прикрепил небольшой железный крюк к концу веревки и присоединился к своему товарищу, готовый к приказу выпустить метательный снаряд. Опцион огляделся, чтобы убедиться, что каждый человек в его команде находится на безопасном расстоянии от онагра, и затем рявкнул. - Спускай!

Двое мужчин хмыкнули, дернув за веревку, потянув вверх храповик, и тут же метательный рычаг рванулся вперед. Камень выскочил из оружия и взлетел в небо. Макрон прикрыл глаза, чтобы наблюдать, как он замедлился на вершине своей траектории, а затем нырнул к стене, ударившись по трем курсам ниже неровного открытого пространства, где верхние части уже обрушились. Удар вызвал взрыв пыли и снега, а затем небольшая лавина камней и меньших осколков упала на обломки у подножия стены.

Макрон одобрительно кивнул, затем опустил руку и подошел к смотровой площадке в углу батареи. Наблюдая за происходящим и постукивая своим витисом о наголенники, стоял Тортилл, центурион, которому было поручено командовать осадной батареей.

- Похоже, остальное оружие будет скоро готово, - сказал Макрон, поднимаясь по короткой лестнице, и указал на людей, которые трудились над рамами, рычагами и торсионными механизмами других шести онагров.

Тортилл кивнул. - С такими темпами они будут готовы к закату. Должно было быть готово к полудню, но работа идет медленнее, чем мне хотелось бы.

- Проблемы?

- Ни разу с тех пор, как получили немного подбадривания от Лукреции. - Он поднял витис. - Они знают, что она олицетворяет собой работу. Но я должен постоянно за ними следить. В тот момент, когда они думают, что я не смотрю, они начинают расслабляться.

Макрон осмотрел батарею изнутри, наблюдая за людьми за работой. Опытному глазу было ясно, что многие из них делали не больше, чем просто выполняли движения; без энтузиазма размахивая молотками или медленно перенося бревна и инструменты взад и вперед. Голод мог их ослабить, но дело было не только в этом. Они вели себя как рабы, а не солдаты.

- Зайнимай их делом, Тортилл. Держи их достаточно занятыми, чтобы не создавать проблем, а?

Они обменялись настороженными взглядами, и Тортилл кивнул. - Слишком верно.

Макрон повернулся и посмотрел через частокол в сторону Тапсиса. Подъездные траншеи были закончены, и группы из местных реквизированных жителей работали, вычищая из них снег и укладывая его на защитные уступы, обращенные к городу. Неизбежно часть земли попадала вместе со снегом, и теперь зигзаг уступов был обозначен как пятнышки сажи на белом фоне. За защитными щитами в конце траншей была полоса открытого грунта не более чем в тридцати шагах от рва перед городской стеной. Макрон увидел, что онагр уже нанес значительный ущерб. Ниже уже пробитого участка виднелись трещины даже на расстоянии почти трехсот шагов. Обломки заполнили канаву, и к тому времени, когда появится фактически проходимая брешь, люди, атакующие город, смогут без особых трудностей пробраться сквозь нее. Защитники могли предпринять жесткую оборону, но они не продержались бы долго против людей легионов, особенно людей, движимых голодом и желанием прекратить осаду как можно быстрее и безжалостнее.

Он остался смотреть, как следующий выстрел поразит стену, затем повернулся к Тортиллу. - Очень хорошо. Держи их в этом темпе. Я хочу, чтобы последний онагр был собран и задействован до наступления темноты. Скажи парням, что я куплю им всем вина, если они это сделают. Если нет, то они получат пару лишних нарядов в латрины. Это должно сработать.

Тортилл ухмыльнулся. - Когда солдат не работал усерднее из-за перспективы бесплатной выпивки? И я позабочусь о том, чтобы Лукреция помогла донести суть дела.