Измеритель

– Там все не так было, – Алина вытянула шею, пытаясь разглядеть в густом тумане, что там было за дырявым и местами рассыпавшимся кирпичным забором. – Нам надо на проспект Строителей, – она уверенно указала на забор. – Туда, – и, повесив на шею свой «дамский автоматик», спотыкаясь о камни, первой направилась к дыре в заборе.

Ирина поправила болтающийся на поясе нож и переложила пистолет в правую руку. К сожалению, кобуру они не выторговали, поэтому оружие пришлось нести в руках. Внимательно глядя под ноги, она пошла вслед за сестрой. Ира в первый раз находилась на поверхности – детские впечатления не в счет. У подготовленной рассказами Максима девушки шока не произошло, да и больших разрушений не было видно. Туман заботливо все скрыл, а то, что вызывающе проступало из белого марева, было оплетено разноцветными вьюнами. За забором, покрытая мягким ковром мха, открывалась неширокая дорога, на ней еще угадывались покореженные остовы автомобилей, а напротив мрачно высился скелет серого бетонного здания, на стене которого красовалась замысловатая геометрическая фигура, символизирующая кристалл. Надпись под ней подтверждала – «Кристалл». Руины – все, что осталось от сердца бриллиантовой России. Где-то под ним сохранилось убежище, которое стало частью нового государства.

– Вот, – гордо произнесла Алинка и указала на рисунок. – Я же говорила, что нам туда. Сейчас налево, до перекрестка, а там направо по улице. Прямо до самой точки добежим… все рядом.

Они прошли около двухсот метров по дороге, а перекрестка все не было. Может, они его уже проскочили, а может, и не дошли. С обеих сторон возвышались только одинаковые, густо заросшие вьюнами и кустами холмики, бывшие когда-то зданиями. А что там дальше за ними, скрывал плотный туман. Девчонки остановились.

– Нам точно направо, – уговаривая прежде всего себя, сказала Алина.

Ирина только пожала плечами. Ей ничего не оставалось, кроме как довериться сестре. Сама она окончательно утонула в этом молочном море и без чьей-либо помощи уже не нашла бы дороги не только до точки, отмеченной на карте, но и обратного пути в убежище. Ира доверчиво пошла следом за Алиной в переплетение лиан.

Сестры медленно брели по этим джунглям, и Ирина не уставала удивляться, как тут ориентируются Максим и другие сталкеры. Ведь сделав всего пару десятков шагов, она сразу потеряла направление. Куда идти, где взять хоть какие-нибудь ориентиры? И она была больше чем уверена, что Алина вела ее в неизвестном направлении, держась только на своей гордыне. Будь она одна, уже давно села бы и разревелась.

Но больше всего Ирину ввергали в панику разнообразные звуки. Они сопровождали их со всех сторон. Мох, тяжело и обиженно дышащий под ногами, противно чавкал, словно протестовал против того, что эти бессовестные двуногие по нему ходят. Вокруг скрипели и «стонали» огромные деревья, в кронах которых что-то вечно шелестело и шуршало, несмотря на то, что в воздухе не было ни ветерка.

Совершенно неожиданно вокруг появились серые высокие дома, словно выросшие из-под земли. Вот только что их не было, и вдруг, подняв глаза, путешественницы осознали, что очутились в темном колодце двора и на них злобно уставились сотни пустых черных оконных проемов.

– Где мы? – почему-то шепотом спросила Ирина.

Противогаз заглушил голос, и Алина, естественно, ничего не услышала. Туман немного рассеялся, и мрачные полуразрушенные жилища, окружавшие девчонок, как будто придвинулись еще ближе. Страх заглядывал в глаза, выдавливал на лбу холодные капельки пота, сжимая холодными руками сердце и подталкивая его к самому горлу.

– Где мы? – чуть громче повторила Ирина. Голос, подхваченный эхом, понесся по двору, многократно отражаясь от серых стен. Ей даже показалось, что дома вздрогнули, а ржавые качели, торчащие посреди двора, возмущенно повернулись к нарушительницам спокойствия и протестующе скрипнули.

Алина вздрогнула и оглянулась на сестру. Ее расширенные от ужаса глаза заполнили собой все окуляры противогаза.

– Не знаю, – она еще раз огляделась. – Где-то в жилом районе.

– Что значит – не знаю? Ты же говорила, что знаешь, куда нам идти. Мы что, заблудились? – Ира даже не заметила, как голос ее становился все громче и громче и дома враждебно оскалились разбитыми стеклами.

– Да, заблудились, а что ты хотела? Я что, виновата, что не все оказалось так, как представлялось вначале? Ты мне что, помогала сильно? Плелась, как хвост, а теперь обвиняешь. Если бы не я, мы бы и сюда не дошли, – Алина не осталась в долгу и выдала свою партию в симфонию шума и ора.

– Куда, сюда? – Ирина демонстративно повела рукой, затянутой в резиновую перчатку, по сторонам. – Вот знала же, что ни к чему хорошему эта авантюра не приведет.

– Я сюда за… – Алина только хотела достойно ответить, но где-то в той стороне, откуда они только что пришли, сначала еле слышно, а потом все яснее и ближе прозвучал утробный рык какого-то большого животного.