Изначальные руны. 2 часть

Оборотень присмотрелся, а потом очень удивился.

— Это дом, — сказал он таким тоном, словно сомневался, что это вообще возможно.

Дои или точнее, полуразвалившаяся хибара, скромно притулилась между двумя каменными выступами. На их фоне она была практически неразличима и сливалась с окружающим пейзажем. Впрочем, это было неудивительно. Поскольку деревьев на острове сроду не росло, а из кустиков изготовить что-нибудь путное было невозможно, домик соорудили из камней. Крышей ему служил нависавший сверху каменный козырек.

— Святой Азмавир, — пробормотала Ариана.

Тики уверенно направлялась к этому домику.

Девушка быстро пошла следом, уже не обращая внимания на камни, попадающиеся под ноги.

— Занятно, — отозвался Брайен, шагая за ней, — это что же, и есть цель нашего путешествия? У твоей подруги очень интересные пристрастия.

Ариана ничего не ответила.

Она все ближе подходила к дому, который с каждым шагом выглядел все отчетливей и неприглядней. Здесь вполне мог жить какой-нибудь отшельник или дикарь, но Лу…?

Зефирилла зависла над козырьком, судя по всему, находясь в крайне возбужденном состоянии. Она подавала Ариане сумбурные сигналы: «Это здесь, здесь! Туда! Надо войти!».

— Да-да, — согласилась Ариана и остановилась перед дверью.

Точнее, это была неровная каменная плита неправильной формы. Отодвинуть ее, должно быть, было нелегко, но между нею и стеной была щель, куда вполне мог протиснуться человек.

Девушка протискиваться не желала и потому махнула рукой. Плита со скрежетом накренилась и рухнула, освобождая проход.

Нагнувшись, так как дверной проем был явно не рассчитан на ее рост, Ариана шагнула внутрь.

Со свету в доме было темно, хоть глаза выколи.

— Ну, и где она? — спросила девушка, поморщившись.

В помещении царил застарелый запах мокрой грязной шерсти, давно не мытого тела и еще чего-то прокисшего.

— Кто здесь? — прозвучал в ответ скрипучий, старческий голос.

— Да тут как в гробу, — прокомментировал Брайен, входя следом.

Ариана резко повернулась на голос.

— Кто это сказал? — выпалила она.

— О боги, — пролепетали в ответ, — это ты. Ты! Ари…

— Свет! — бросила девушка и шагнула вперед.

Внутренность дома осветилась. Теперь путешественники различали его крайне скудное убранство и фигуру, сидевшую на каких-то тряпках или шкурах в углу, скрючившись.

Ариана подошла к этой фигуре и присела рядом, внимательно ее рассматривая.

Древняя, сморщенная бабка со спутанными седыми волосами, прикрываясь тряпьем, смотрела на нее расширившимися глазами, а потом всхлипнула, всплеснула руками и закрыла ими лицо.

— Мы знакомы? — спросила Ариана, сдвинув брови.

Подобных старух она не могла припомнить в числе своих знакомых. Да и на пути они ей встречались слишком редко.

— Я знаю, — всхлипывала бабка, — меня теперь никто никогда не узнает. И ничего тут не поделаешь. И никто теперь мне не поможет… Боги…

— Простите, — Ариана слегка тронула ее за плечо, — вы назвали меня по имени. Откуда вы меня знаете? И где Лу?

Тут старуха зарыдала навзрыд, громко, протяжно.

— Что это за ископаемое? — осведомился Брайен, рассматривая обитательницу хибары с легкой брезгливостью, — чего это она воет? Эй, бабка!

— Тихо, — велела ему девушка и вновь обратилась к старухе, — послушайте, я не хочу вам мешать, я только хочу узнать…

— Ты не узнаешь меня, Ари? — та затрясла головой, — я знаю, в это невозможно поверить, но… но Лу — это я. О-о-о!

Ариана отшатнулась и упала на пол. Тут же поднялась и села. Она ударилась плечом о камни, но никак не прореагировала на боль. Уж слишком она была ошарашена.

— Лу? — повторила девушка.

В это в самом деле было невозможно поверить. Они с Лу были одногодками, то есть, им обоим сейчас было восемнадцать. Ни одна женщина в этом возрасте не выглядит столь ужасно, даже если жизнь ее не баловала. А это значит, что либо старуха нагло и беззастенчиво врет, либо случилось с подругой какое-то несчастье.

Ариана сосредоточилась и пригляделась. Вздрогнула и отшатнулась снова, но уже не упала, сохранив равновесие.

— Проклятие! — воскликнула она, — на тебе проклятие!

— Проклятие, — подтвердила Лу (как ни сложно было в это поверить), — я знаю. Один день — за год. Сегодня мне восемьдесят шесть.

— Ух ты, — вырвалось у Брайена.

Он, вытаращив глаза, разглядывал Лу, как какую-нибудь диковину.

— Значит, она заколдована? — спросил он у Арианы.

Та не ответила.

— Святой Азмавир, как тебя угораздило, Лу? Кто это сделал?

Лу вытерла лицо рукавом и устроилась на шкурах поудобнее.

— Это случилось в паршивой деревеньке под названием Каменный Мост, — ответила она, — я проезжала мимо, направляясь в Макеше. И заметила вывеску «Лавка магических товаров». В захолустной деревне увидеть такое? Ну, я и решила…, - она горестно вздохнула.