Изначальные руны

— Самое дурацкое название из всех, что я слышал, — отозвался Венгаул, — есть маги, которых иначе называют колдунами или колдуньями, волшебниками или волшебницами. Ведьмами… тоже называют. Но говорить так о себе не следует.

Девочка кивнула. Ей было все равно, как это называется, если уж на то пошло, ее волновало вовсе не название, а суть.

— И что мне теперь делать? — задала она новый вопрос.

— Во-первых, оставить этот неуместный, трагический тон. Твоя Сила — это не несчастье, это большая удача, о которой мечтают очень и очень многие. Ты и не представляешь, какие возможности открыты перед тобой.

— Какие? — Ариана стала куда более заинтересованной.

— Огромные. Но для начала, как я уже говорил, нужно учиться, ибо одного обладания Силой недостаточно. Ты должна уметь ее применять.

— И как это сделать?

— Ты, надеюсь, слышала про академию лорда Каверли?

Девочка о ней не просто слышала, она хорошо знала об этом. Об Академии Каверли ходили всевозможные слухи: от откровенно глупых и выдуманных, до мрачных и таинственных. Но одно было известно точно, туда не принимали кого попало и обучение там стоило баснословно дорого.

— Мне ни за что не попасть туда, — сказала Ариана очень уверенно, — говорят, там нужно платить огромную кучу золота, которой у моих родителей нет.

Венгаул приподнял брови и посмотрел на нее с интересом.

— А ты — очень разумная девочка, Ариана. Да, ты права. Обучение в Академии стоит очень дорого, и туда берут далеко не всех. Но есть еще кое-что. И это очень важно.

Ариана смотрела на него, затаив дыхание и дожидаясь продолжения. Этот странный человек продолжал удивлять ее. Сначала он спас ее от смерти, ведь вынутые мечи означали только смерть, а теперь убеждает ее в том, что она обладает магическими способностями и ей нужно учиться их использовать. Но причем тут Академия? Нечего и говорить, Ариане очень хотелось туда попасть. Хотя бы для того, чтобы одним глазком посмотреть, что именно там происходит.

— Иногда, в исключительных случаях, в Академию Каверли могут принять бесплатно. Но есть одно условие.

— Какое? — заворожено спросила девочка.

— Большая Сила, большие способности. Если человек обладает ими, то его могут принять в Академию бесплатно и обучать на протяжение шести лет.

— А-а, — протянула она разочарованно, — но ведь это очень редко бывает, да?

— Не так редко, как тебе кажется. И потом, откуда в столь маленькой девочке такой огромный пессимизм?

— Огромный кто? — она вытаращила глаза.

Венгаул расхохотался.

— Я хотел спросить, почему ты думаешь, что в тебе этого нет?

Девочка пожала плечами.

— Я не знаю. Я вообще впервые об этом слышу.

— Понятно. Так вот, в тебе они есть. И очень много.

— А вы откуда знаете? — не удержалась она.

— Я их вижу.

Ариана ненадолго задумалась. Она не была глупа и всегда хорошо соображала, но теперь просто не имела никакого представления о предмете разговора. Как можно видеть Силу, особенно магическую?

— У меня тоже есть кое-какие способности, — пояснил Венгаул, видя ее удивление.

— А что вы умеете? — заинтересовалась девочка.

— Мы сейчас не это обсуждаем. Я кое-что умею, но уверен, что ты оставишь меня далеко позади… со временем.

Это было очень заманчиво и Ариана уже почти начала ему верить. В самом деле, кому не хочется обладать большой Силой, а значит, и могуществом, и властью, и многим другим.

— У тебя в роду были маги, Ариана? — спросил Венгаул.

— Нет, — она покачала головой, — я ничего об этом не слышала. И мои родители — самые обычные люди.

— Сила не возникает на пустом месте. Ну ладно, это сейчас не важно. Важно другое. Ты хочешь учиться?

— Да, очень, — торопливо закивала Ариана, — но кто… то есть, я хотела спросить, где…

— В Академии Каверли. Чтобы попасть туда, от тебя требуется немногое. Твои родители должны доставить тебя туда. Там проверят твои способности и думаю, все будет решено в твою пользу. Пойдем, — проговорил он, вставая, — где ты живешь?

— На Тенистой улице. Второй дом слева, — без запинки ответила Ариана.

Венгаул приподнял брови и внимательно взглянул на нее:

— Тогда что ты делаешь здесь? Это место довольно далеко от твоего дома.

— Я гуляла, — отозвалась она и опустила голову.

Объяснение было вовсе недостаточным для оправданий. Ни перед ним, ни, боже упаси, перед родителями. Ей всегда строго-настрого запрещали уходить так далеко от дома, а отец пару раз хорошенько вздул ее, когда узнал, где именно она проводит свое свободное время. Но что поделать, Ариане очень нравилось гулять в этом районе. Здесь было очень красиво, а главное, поблизости было море. Она всегда была неравнодушна к морю. Ее тянуло на берег словно магнитом.

Правда, после случившегося Ариане уже не так сильно хотелось здесь гулять.

— Нельзя быть такой неосторожной, — заметил Венгаул, — полагаю, ты уже успела в этом убедиться. Хорошо, пойдем.

Он взял ее за руку и направился в противоположную от трактира сторону. Тенистая улица располагалась именно в этом направлении, и потом, от питейных заведений в Доках в любом случае следовало держаться подальше. Особенно, девочкам, маленьким и не очень.