Изнанка

В глубине тоннеля, около темной ниши в стене, виднелись трое. Существа стояли на полусогнутых конечностях и покачивались из стороны в сторону. Их лица были обезображены невиданной фантазией владельца кунсткамеры, обнаженные туловища лишь отдаленно напоминали человеческие. Они были покрыты какими-то ужасными язвами, наростами, шрамами, кое-где сквозь кожный покров торчали светлые осколки костей или имплантатов – не разобрать...

– Господи помилуй... – сказал профессор. И произнесенные устами ученого, эти слова прозвучали самым невероятным определением того, что маячило впереди. – Неужели это действительно не Валеркин бред? Неужели... порождения изнанки?.. Лучше сгореть заживо...

Со спины, как по заказу, снова дохнуло жаром. На этот раз вскрикнул Павел Сергеевич: особенно длинный язык пламени немного опалил волосы на его затылке, заставив сделать несколько шагов и присесть, машинально выставляя вперед факел.

Изнанники отступили к нише и перестали покачиваться. Будто насторожились.

– Как же я ненавижу тебя, эс! – заорал во все горло Андрон, выплескивая накопившуюся ярость. – Что ты от нас хочешь?! Маньяк безмозглый!

Откуда-то из-за обрезанного вагона раздался смех. Кто-то поинтересовался громким, хрипловатым голосом:

– Сами к нам вылезете? Или, может, еще жару прибавить?

– Я же тебя, сучий потрох, голыми руками прикончу! – выкрикнул в ответ Таусонский. – Боишься сюда выйти-то?

– Боюсь, – язвительно признались из-за вагона. – Только не вас, изменники Города на траве. Их боюсь... Вы, имбецилы двуногие, кстати, в курсе, что рядом с изнанниками нельзя проснуться? Даже из-под С-визора... А еще способности сшизов не действуют.

– Проход... – пролепетал Рысцов, не приходя, кажется, в сознание. – Там...

Существа так и стояли возле ниши, настороженно поводя уродливыми головами туда-сюда. Точно принюхивались.

– Что делать будем, так-сяк? – шепотом спросил Павел Сергеевич. – Как вы думаете, Альберт Агабекович, врут насчет пробуждения?

– Не знаю... Однозначно исключать такую возможность не стоит.

Полыхнуло еще несколько раз.

– По крайней мере, теперь не холодно, – философски заметил Петровский, истерически гоготнув после очередного огненного залпа.

– Андрюха, спокойно. Паники только не хватало сейчас, – резко осадил его подполковник.

– Не бойся, Паш, – успокоил гений freak-режиссуры. – Я, конечно, могу сорваться и побравировать слегка, но до паники не дойдет.

– А вы знаете, как они убивают? – крикнули из-за вагона тем же мерзким голосом с хрипотцой. – Харкают мутагеном, который структуру ДНК усложняет в сотню-другую раз. Красота...

– Профессор, это как?

– Наверное, чрезвычайно неприятно, – звучно сглотнув, сообщил Аракелян и добавил почти про себя: – Что мы знаем о гранях и границах нашего мироздания? Одну миллиардную долю? Как трансцендентная кривая в математике. Точно. Ее уравнение в декартовых координатах не является алгебраическим...

– Загнется Жорик без меня, – с сожалением буркнул подполковник, вздыхая. Сделал шаг вперед и переложил факел в левую руку. Он, кажется, даже не заметил, что тот погас. – Эх, пернатый...

Изнанники перестали «принюхиваться» и застыли, словно ужасные изваяния скульптора-шизофреника.

– Ты куда собрался? – спросил Петровский, блеснув крепкими зубами.

– Опозданец же сказал – в проход, так-сяк, нужно... – как-то немного виновато откликнулся Павел Сергеевич. Позади вновь взметнулось жало огня, подсветив его грузную фигуру. – Не ждать же тут, пока эти сукины дети спалят нас. По мне, так лучше рискнуть – вдруг уродцы пропустят. А там – разберемся.

Андрон молча смотрел на него. Альберт Агабекович украдкой провел ладонью по вспотевшему виску Рысцова, который дышал мелко-мелко. Ему было жалко бедолагу.

– Да еще... – Таусонский помялся, переложил потухший факел обратно в правую руку. – Копельникова твоего... в общем... я допрашивал. Если вдруг... ну мало ли что... ты извинись, так-сяк, что родинку ему сковырнул. Работа у меня такая поганая.

Он повернулся и пошел к нише в стене.

Изнанники не двигались с места, но на их мордах произошли какие-то едва уловимые изменения: словно вылезли трубочки по бокам...

* * *

Андрон и профессор закинули себе на плечи руки дрожащего в лихорадке Валеры и одновременно последовали вслед за подполковником. Не сговариваясь. Трудно сказать, какие мысли роились в тот момент у каждого из них в голове. Наверное, решили, что нужно попробовать – не зря же они легли под С-визор. Не зря же все произошло в жизни каждого так, а не иначе. Что-то успели получить, что-то нет...

Должен же был хоть кто-то пойти за человеком, сумевшим не струсить перед неизвестностью.

Они просто шагнули за Таусонским.

След в след.

Иначе – нельзя.

По спинам прошелся очередной мазок огненной кисти, прозвучали какие-то обидные фразы, будто выстрелы в затылок. Им было уже наплевать.

Изнанники не двигались. Быть может, наблюдали своими безобразными ряхами, как трое людей спокойно идут на них. Идут без боязни. Твердо.