Изнанка

— Во-первых, как вы сами понимаете, совершить такую бессмыслицу способен только сшиз. Притом далеко не самый слабый. К примеру, я со своей шестой категорией не сумею… А во-вторых, обозначенная сумма потому и настолько внушительна, что не предусматривает лишнего интереса исполнителя к разного рода деталям, не имеющим отношения конкретно к делу. Есть ли разница — кто заказчик? Важно ли — зачем? Ведь, насколько я знаю, деньги в наше время электронных переводов стали пахнуть даже меньше, чем раньше, когда существовали только в золотых кружочках или замызганных бумажонках. Не так ли?

— Работа разовая? — Валера снова машинально притянул в ладонь камушек и задумчиво перекатывал его между пальцами.

— А вот этого, уважаемый Валерий, я не знаю. Будет зависеть от того, как она будет сделана.

— Ясно.

Из-за горизонта подмигнуло солнце, исказив в момент все краски пустынного мира. Структура равнины обрела объем и стала похожа на пупырчатую кожу болезненно-красноватого оттенка. От двух людей шарахнулись на запад длинные насыщенные тени. Повеяло суховатым теплом.

— Ну, что вы решили? — отворачиваясь от жестких скользящих лучей, поинтересовался Борис.

— Где же подвох? — усмехнувшись, вопросом на вопрос ответил Рысцов.

Мужичонка пристально посмотрел на него, покачивая авоськой. Устало промямлил:

— Нет никакого подвоха. Просто сделайте это. Или сразу откажитесь и забудьте о нашей встрече.

— Но такое… мероприятие сопряжено с определенным риском. Все-таки центр Москвы…

— Поэтому сумма и превышает на порядок вашу годичную зарплату.

— Откуда вы знаете… — Валера осекся, Значит, знает. Глупый вопрос, на который он все равно не получит ответа. — Кстати, как вы меня вычислили?

— Мы стараемся держать в поле зрения всех раскрывшихся русских сшизов, — пояснил Борис.

— Раскрывшихся?.. Но разве я…

— Помните тот случай с нашкодившим пацаненком в желтой курточке месяц назад? — укоризненно перебил его мужичок. — Полмагазина ведь чуть не разнесли… Думаете, такое остается незамеченным?

Да, тот инцидент Валера помнил. Он тогда еще не свыкся со своими феноменальными способностями, шатался по С-пространству, бравировал, словно зеленый милиционер, только-только получивший ксиву.

Мальчонка лет десяти стибрил жвачку в супермаркете и попался на выходе. Охранник оказался большой сволочью и принялся буквально вытряхивать из тощего виновника душу. Вот он и заступился за пацана — ну набедокурил, ну засранец, конечно, но не избивать же его за это… А когда накачанный прыщавый ублюдок попытался ударить самого Рысцова резиновой дубинкой, Валера сорвался и устроил дурню такой фейерверк, что четверть супермаркета перекосило. Кажется, даже нескольких посетителей зацепил… Насилу в тот раз от СКСников ноги унес, пришлось даже по переулкам побегать, как последнему рецидивисту. После этого случая он неделю не пользовался С-визором.

А эти, получается, его засекли и взяли на заметку. Да, хорошо ребята работают, профессионально. С одной стороны, услуга, за которую они готовы заплатить баснословные барыши, пустяковая, хоть и связана с небольшим риском. С другой… нелепо как-то.

Также была еще и третья сторона. Самая, честно говоря, неприятная. Согласись Рысцов сейчас на это щедрое, но явно странное и сумрачное предложение, он автоматически начинал играть на два фронта. Ведь от варианта Петровского Валера отказываться не собирался, а там, кстати, тоже наклевывались огромные деньги. И попроси он Андрона дать ему любую сумму, не выходящую за пределы разумного, гений freak-режиссуры не откажет.

В столбце контраргументов высвечивались два с половиной «но».

Первое. Он терпеть не мог просить.

Еще одно. Половинка «но» — этакая «ношка»: наличности у Рысцова осталось на данный момент катастрофически мало.

И наконец, последнее, самое толстое и влиятельное «ношище». Пресловутое чутье. Именно оно не давало ему покоя в последнее время. И назойливо подталкивало вперед, прописывая свои въедливые курсивы в сознании. Каким-то необъяснимым сновидным нюхом Валера почуял, что за этой несуразной услугой притаилось нечто гораздо большее, чем могло показаться и, собственно, показалось ему на первый взгляд. За ней стояла сила. Еще не оформившаяся, но даже сейчас пугающая и… зверски манящая сблизиться с ней, слиться, вобрать в себя…

— Я согласен, — негромко произнес он, и какой-то внутренний крючочек будто выскочил из звякнувшего ушка.

— Это очень хорошо, — мотнул головой Борис, вновь принимаясь копошиться в сумке. — Детали таковы…

КАДР СЕДЬМОЙ Следующий ярус шахты

Запах сигаретного дыма Таусонский почувствовал сразу. Сам он курил редко, только будучи в подпитии, а в остальное время на дух не переносил приторную вонь тлеющего табака.

Дверь его кабинета распахнулась, и подполковник поднял недовольный взгляд на ввалившегося майора.

— Что, так-сяк, нельзя без этого яда? — хмуро поинтересовался он у замначальника аналитиков Абрамова.