Изнанка королевского дворца

— Его величество очень любил Джессимин. А они с Джайсом были очень близки. Джайс стал поверенным любви тогда еще принца Эдмона и его самым близким другом.

— Наверное, Джессимин было очень сложно. А долго они с принцем встречались?

— Десять лет. То есть восемь лет просто так и два года после смерти ее высочества Имоджин. Пока был большой королевский траур.

— Не знаю, смогла бы я десять лет жить вот так? Прятаться, таиться… даже детей нельзя было иметь. Они ведь незаконные…

— Это жизнь. А она часто бывает жестока.

Лиля кивнула.

И все же, все же…

Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.

Ладно. Это потом.

— Миранда вымоталась.

— Ты возьмешь ее на прием?

— Не знаю. Не хотелось бы. Все-таки она еще маленькая…

— Я могу попросить принцесс, чтобы они о ней позаботились.

— Неплохая идея. Они согласятся?

— Да, должны. Анжелина и Джолиэтт… я никогда не видела их такими.

— Они же дети. Им тоже интересно. А принцессы они уже вторично.

— Странная мысль.

— Я могу перестать быть графиней. Но я останусь Лилиан. Что бы ни случилось.

— Ты уверена, что стоит говорить такое Миранде?

— Безусловно.

Алисия с сомнением покачала головой.

А дома их ждал посыльный со свитком.

Амалия Ивельен рожала. Алисии предлагалось приехать. Женщина покривилась. И неожиданно даже для себя предложила Лиле.

— Поедем вместе?

Лиля вздохнула.

— Сейчас поговорю с Тахиром и Джейми. Пусть собираются.

— Зачем?

— Полагаю, что грамотный лекарь при родах — дело не последнее.

— Повитуха должна справиться.

Лиля сморщила нос.

— Должна? А она об этом знает?

— То есть?

Но Лиля уже не отвечала.

— Тахир! Джейми! Собирайтесь! Мы едем принимать роды!

— Особенно не торопитесь. Она в загородном поместье Ивельенов.

— То есть?

— Туда часа три пути. Верхом. А в карете даже чуть больше. Если сейчас выедем — приедем ночью.

— И что вы предлагаете?

— Поедем с утра. Как рассветет…

Лиля вскинула брови.

— Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?

Женщина задумалась. Ехать не хотелось. Но… как поступила бы мать?

Помчалась бы туда опрометью.

А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя…. неправильно… нет, такого допустить нельзя.

— Дай мне две минуты. Я сделаю пару глотков вина и в путь.

— Мы раньше и не соберемся.

И Лиля помчалась вверх по лестнице, не переставая призывать друзей. А по пути еще и раздавая ценные указания.

Марте — взять Мири и уложить спать.

Лейсу — выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг!

Лейфу — подумать насчет пары щенков для принцесс.

Пастеру Воплеру — молиться за успешные роды.

Ингрид — заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно.

Лонсу — поговорить с ханганами насчет приема. А пока распорядиться на конюшне. Насчет лошадей для графинь и свиты.

Алисия наблюдала за этим ураганом в некотором оцепенении. М-да… Действительно — Брокленд. И ничего тут не поделаешь. Остается только надеяться, что она не разозлится на Джеса. Иначе… беднягу просто сдует.

* * *

Амалия ничего не соображала.

Было больно. Очень больно.

Роды шли как-то не так. Если первые двое родов прошли легко и быстро, то тут….

Схватки шли. Острые и резкие.

Ребенок не выходил.

Повитуха все чаще хмурилась. Питер внизу мерил шагами гостиную. Его отец, Лоран Ивельен сидел в кресле и хмурился. Ему происходящее не нравилось. Но и сделать он ничего не мог. Оставалось только молиться Альдонаю.

Глава 4 Новые родственники

Лидарх рванулся с места с такой скоростью, что Лиля даже слегка отклонилась в седле. Похлопала коня по шее.

— Потерпи, мальчик. Мы с тобой еще поскачем… Но сейчас надо подождать остальных…

Лидарх покосился на нее большим лиловым глазом — и Лиля от всей души потрепала его гриву.

— Всему свое время, малыш…

Коня она обожала. Али не прогадал — и заслужил вечную признательность Лилиан. Лидарх был умен, красив, обожал свою хозяйку — и готов был за нее в огонь и в воду.

Лиля также готова была отгрызть голову любому за своего коня. Сама вычесывала его, наплевав на занятость, старалась уделять ему по возможности больше времени — и это дало свои плоды.

Конь и всадница постепенно становились единым целым.

Лидарх чуть снизил скорость, обежал вокруг кареты Алисии…

— Я чуть-чуть вперед, а то Лидарх застоялся…

Лейс кивнул паре своих людей — и те сорвались вслед за графиней. Ничего. За городом можно немного погонять. Да и Лилиан все понимает. Из-под охраны уходить не станет. Мало ли что, мало ли как…

Золотой конь почти летел над дорогой. Всадница слилась с ним воедино, пригнулась к крутой шее, но было видно — они понимают друг друга. Нет хозяйки и коня. Есть два существа, связанные единой идеей полета.

Алисия любовалась.

Почти нереально. Невероятно красиво.

Коса женщины растрепалась, и золотые волосы стлались, перепутываясь с конской гривой. Закат вспыхивал алым на золотых волосах, золотом шитье, желтой рубашке, огненной шерсти аварца — и казалось, что конь уносит всадницу прямо к солнцу. Алисия пожалела, что нельзя остановить мгновение. Вот это бы — увидеть людям. И куда смотрел Джес?

Как он вообще мог не разглядеть свою жену?