Изнанка легенды (СИ)

Попытка хотя бы издалека взглянуть на принцессу закончилась ничем. Встреча Ее Высочества с принцем, на которой они должны были торжественно подписать мирный договор, закончилась еще до того, как Ветала спустилась на первый этаж. Последовавший за этим завтрак принцесса вниманием не почтила, отправившись на конную прогулку, после которой вообще куда-то исчезла.

Предоставленная самой себе, Ветала за день успела изучить особняк так подробно, как никогда до этого, но подловить венценосную дамочку не удалось. Сперва это раздражало, после начало пробивать на истерический смешок, а к вечеру вызвало острое желание послать всех в область произрастания широкоизвестного корнеплода.

В последний раз пройдясь по коридору, который вел к покоям принцессы, уныло посозерцав запертую дверь, Ветала вовсе плюнула на все и, резко развернувшись, решила пройтись. Хотя бы к парку, край которого постоянно видела в окно комнаты.

Для этого пришлось несколько раз нырять за портьеры, чтобы ее не заметил сперва граф Даир, а после и барон Гэнри. Пропустив так отца и дядю мимо, Ветала немного приободрилась. Не все в этой жизни шло через задний ход.

Так, никем не замеченная беглянка все же смогла выбраться из особняка и, чуть поплутав в постройках, вышла к кованным воротам, которые вели в парк.

– Нда, природа во всей красоте… – протянула Ветала.

На проверку, парк оказался более-менее облагороженной частью леса с узкими тропинками. Вздохнув, рыжая взъерошила волосы осмотревшись. Вперед, строгой ровной линией, тянулась совсем узкая тропка мощеной камнем дорожки. Впрочем, судя по сочным пучкам травы, пробившейся между стыками камней, праздно прогуливались здесь нечасто. А вот налево от официальной аллеи вела достаточно широкая, хорошо вытоптанная дорожка. Сюда, судя по всему, ходили куда чаще.

– Ну посмотрим-с, куда здесь людишки ходят, – снова вслух протянула Ветала и, подобрав подол платья, направилась по широкой тропинке.

Сперва не было заметно ничего кроме деревьев. Мощные дубы раскинули широкие ветви рядом с остролистыми вязами, нависающими над пышными кустарниками лещины и тонкими ветками бересклета. У самой тропинки пучками проросла сныть, раскачивающая сочные белые зонтики над густым ковром осоки и мятлика.

С удовольствием вдыхая свежий лесной воздух, Ветала невольно улыбнулась. Да, это вам не городской парк с чахлыми клениками и кривой гледичией!

Дернув подол платья, зацепившийся было за шипастую ветку боярышника, девушка осторожно отвела в сторону побег ольхи, низко склонившейся прямо над тропой. Впрочем, отпустила ветку Ветала далеко не сразу, замерев от изумления.

Тропа резко ныряла вниз, к деревянному настилу, нависшему над ровным блюдцем озера. Хмыкнув, Ветала даже улыбнулась на миг, прежде чем помрачнеть. Вид мог бы быть умиротворяющим, если бы метрах в пяти от края помоста, рассеивая брызги, не барахтался человек.

– Черт… – выругавшись, девушка бросилась было вперед, но едва не споткнулась о край длинного платья.

Снова выругавшись, рыжая осмотрелась. Нырять в платье – безумие, но пока она его снимет утопающий станет утопленником. Взгляд, лихорадочно скользивший по берегу, остановился на лодке. Вернее, на весле. Мелькнувшая мысль, вынудила мгновенно рвануться к нему.

– Держись, сейчас! – по ходу крикнула она, хватая весло и веревку, оставленную хозяином здесь же.

Только бы успеть, только бы этой деревяшки хватило!

– Держись! – снова крикнула она, бросившись по деревянному настилу к тонущему, который продолжал барахтаться.

Уже по пути Ветала с раздражением поняла, что тонущий ее не слышит. От страха или еще бог весть от чего, этот человек даже не кричал, только лихорадочно барахтался, рассеивая тучи брызг.

С чувством выругавшись, отложив весло на край настила, Ветала до боли закусила губу. Нужно было что-то делать и… Руки машинально сжались на веревке. Прерывисто вдохнув, мысленно обозвав себя дурой, рыжая быстро привязала один ее край за верхнюю часть сваи и, кое-как подвязав юбку под грудью другим концом веревки, прыгнула в воду.

На проверку вода оказалась не просто холодной, а ледяной. От неожиданности из груди вышибло дыхание. Дезориентировавшись, рыжая нырнула с головой, прежде чем удалось справиться с шоком и всплыть. Понимая, что долго не продержится и сама, Ветала осмотрелась и погребла вперед, к туче брызг, которая отчего-то становилась все меньше…

– Твою… – глотнув с ругательством изрядную порцию воды, Ветала попыталась ускориться, только бы скорее добраться до того места, где только что нырнула под воду голова утопающего.

Холод обжигал, сковывал дыхание, но девушка упрямо гребла вперед, уже вскоре нырнув. Благо вода была не только ледяной, но и прозрачной. Заметить человека удалось почти сразу. Вернее, не человека, а дрожащее марево его волос, за которое Ветала и ухватилась, потащив наверх.

Вынырнув, жадно схватив ртом воздух, Ветала кое-как подтянула наверх и спасенного, уже с ним поплыв к настилу. Порой окунаясь с головой, сплевывая проклятия и ругательства, рыжая едва доволокла спасенного к месту, с трудом втащив его на настил.