Изнанка легенды

– Может это не за нами… – протянула Ветала, в очередной раз отодвинув в сторону ветку липы.

За прошедшие два дня дороги это были первые слова, с которыми она обратилась к Вилару. После того, как они уехали вперед, опережая торговцев, оба старались усиленно делать вид, что ничего не произошло.

Немного остыв, Ветала ощущала себя виноватой за вспышку, хотя где-то глубоко в душе все еще была твердо уверена, что каждое ее слово было более чем правильным. Вилар же не менее твердо считал, что девка-дура и дура странная. Тот факт, что он не мог понять ее мотивацию злил и не располагал к разговорам.

Ничего не ответив, Вилар только медленно и достаточно выразительно изогнул бровь, заставив девушку ощутить себя дурой. Скривившись, Ветала снова повернула голову к дороге.

Уже на рассвете первого дня пути равнинные пейзажи начали разбавлять редкие деревья и кустарники, которых постепенно становилось все больше. К полудню второго дня травянистое море мятлика начали разбавлять поодинокие ясени и раскидистые дубы. Затеряться среди них еще было нельзя, но какое-то разнообразие они вносили. Это радовало ровно до того момента, пока Вилар вдруг не осадил коня и резко не обернулся назад.

Сперва Ветала даже не поняла, в чем дело, пока не обернулась и сама. Почти минута ушла на то, чтобы понять, что внимание мракобеса привлекли четыре фигуры всадников на тракте, движущиеся в их сторону.

– Ну я же сейчас мало на себя похожа, может не узнают, – не спеша сдаваться и признавать себя дурой, Ветала попыталась внести в ситуацию хоть каплю оптимизма.

Судя по тому, как Вилар вздохнул и на миг прикрыл глаза – внести удалось каплю в чашу с пометкой «придушить девку».

– Зато я на себя похож, да и твои купцы наверняка уже разболтали о странной крашеной девке с котом и маге, который возник из-ниоткуда и спас их, – все же снизошел он до ответа.

И пусть говорил Вилар предельно спокойно, легкий оттенок иронии в голос все же просочился. Да и взгляд более чем отчетливо твердил «я же говорил!».

Насупившись, Ветала опустила взгляд к своим сапогам, сделав вид, что ее дико заинтересовал чахлый росточек шалфея, по которому она уже успела потоптаться. Она знала, что поступила правильно и снова начинать этот спор не собиралась.

Между тем перестук копыт лошадей их преследователей становился все громче. Заметив, что добыча сошла с дороги под раскидистую липу, решив отдохнуть в тени, они только подстегнули лошадей, уже скоро поравнявшись со стареньким деревом, к стволу которого незаметно оттеснил девушку Вилар.

– День вам добрый, добрые люди! – громко, с ослепительно яркой улыбкой воскликнул молодой мужчина.

Выглянув из-за плеча Вилара, рыжая чуть нахмурилась. Таких людей она всегда опасалась. Радушные, сразу же располагающие к себе весельчаки с безжизненным взглядом. Встреть в толпе – залюбуешься, столкнись в подворотне – беги, пока ноги несут.

– Что-то нужно? – даже не стараясь придать тону какое-то подобие любезности, холодно бросил Вилар.

Он не видел смысла рассыпаться в любезностях, лишь мельком скользнув взглядом по весельчаку. Человек, хороший убийца, но не маг, как и двое за ним. Странно, не могла ведь принцесса так оплошать и отправить в погоню за мракобесом только людей. И действительно, не могла.

– О, совсем немного, весть передать, – красиво рассмеявшись, охотно отозвался весельчак, легко спрыгнув на землю. – Вас очень хочет видеть одна особа…

– К ней я и еду, – коротко бросил Вилар, впившись взглядом в того, кого до этого перекрывал собой балагур.

Высокий худощавый мужчина, зябко кутающийся в широкий черный плащ казался совершенно неуместным здесь на первый взгляд. Вот только на второй, когда мракобес рискнул осторожно заглянуть в его суть Вилар едва не оскалился.

От ослепительного внутреннего сияния в голове будто взорвалась шутиха.

«Интуитивный маг-фанатик, служитель церкви… Мэрьем, ты играешь в опасные игры…» – мельком подумал он, все же отвлекшись на весельчака.

Тот, не прекращая улыбаться, остановился в шаге от мракобеса.

– Ну вот вместе значит поедем. Чтобы не потерялись и от всякого багажа лишнего избавились.

От выразительного взгляда в ее сторону Ветала невольно поежилась, чувствуя разом охватившее ее напряжение. Это было совсем непохоже на то, что она пережила недавней ночью.

«Никуда не беги и не нервничай. Не отходи от дерева. Если будут нападать – хватай его, обнимай, держись как можно ближе. Не смей бежать и не нужно меня спасать. Поняла?»

В этот раз девушка даже не вздрогнула, она ожидала услышать голос Вилара и только машинально кивнула, после чего спохватилась и бросила короткое «поняла».

– Боюсь, не выйдет. Багаж мне дорог, как память, – хмыкнул Вилар, расстегивая пряжку плаща, чтобы сбросить его на землю.

– Хорошо, – не прекращая улыбаться, довольно ответил весельчак. – На этот счет у нас тоже есть указания.

Едва договорив, мужчина неуловимо быстрым движением выхватил меч, атакуя безоружного мракобеса.