Изнанка прошлого

После перепадов температур организму требовалось восстановление, поэтому я даже не сопротивлялся, когда меня начало клонить в сон. Сколько я проспал трудно сказать, но разбудил меня шепот Инесс, раздавшийся у самого уха:

— Ярослав.

Я резко поднялся на локтях, щурясь спросонья и пытаясь ее разглядеть. Запоздало вспомнил, что сейчас не полнолуние и увидеть призрака вряд ли получится.

— Ты здесь или приснилась? — спросил я сипло.

— Здесь, но сил у меня мало, — прозвучал ее голос пусть и отдаленно, но уже в полной мере, а не шепотом.

— Я кое-что узнала, — сказала она, — кое-что важное для тебя.

— И что же? — заинтересованно уставился я туда, откуда, как мне показалось, послышался ее голос.

— А ты, смотрю, продолжаешь развлекаться, как умеешь, — вместо ответа, иронично произнесла Инесс. — За что это тебя так? Я тебя еле отыскала.

— Это не важно, — отмахнулся я. — Так что ты узнала?

— Кажется, я знаю, кто в будущем убил твоих отца и мать.

— Не томи же, Инесс! — воскликнул я, понимая, что она нарочно тянет время, в излюбленной ею манере разыгрывая интригу.

— Его императорское величество Михаил Алексеевич, — голос ее прозвучал отчетливо и даже яростно.

Я устало закачал головой.

— И с чего бы ему это делать? — скептично поинтересовался я, конечно же, не веря ни единому ее слову.

— Потому что он хочет тебя в свои личные охранники, а твой отец сопротивляется и не желает тебя отдавать в боевые чародеи. Я проведываю иногда императора, когда есть силы, быть призраком не сахар, но и все же у меня теперь есть кое-какие преимущества. Так вот, недавно я подслушала прелюбопытнейшую беседу: в ней император намекнул великому князю, чтобы он во что бы то ни стало выполнил его пожелание. То есть, даже если придется убить тех, кто мешает выполнить это самое пожелание.

Какое-то время я обдумывал ее слова, потом сердито усмехнулся и сказал:

— Это очень удобно для тебя, правда? Выставить все так, словно моих родителей убьют из-за прихоти императора? Решила, что сможешь так настроить меня против него и заставить тебя спасать? Заставить делать то, что ты хочешь?

— Я не лгу, княжич, — голос Инесс был крайне серьезен. — И да, ты прав, мне это выгодно, но я не лгу. Я хочу помочь и открыть тебе глаза на истинный ход событий. Император жаждет заполучить тебя из-за твоего дара так сильно, что ему плевать на все. И только твой отец помеха, Ярослав. Которую, к сожалению, не так сложно устранить. Подумай об этом.

Я злился и молчал. Поверить в слова Инесс было не просто. Сделать для меня из императора злейшего врага для нее не просто выгодно, это ее важнейшая задача, которую она никогда ни не скрывала.

Но что-то все же заставило меня сомневаться. Хотя одна только мысль, что я долгие года верно и усердно служил убийце родителей, которого всю жизнь искал, приводила меня в ярость вперемежку с неподдельным ужасом.

Вот только однажды подобная мысль у меня уже возникала. Слова императора о том, что между мной и моим будущем стоит только отец, резанули мой слух. Тогда я эту мысль очень быстро оставил, но что, если мои подозрения были далеко не беспочвенные?

Способен ли император на подобное? Я достаточно хорошо успел узнать его и мог без сомнений сказать — что, нет. Да, он жесткий человек, помешанный на власти. Несомненно — эгоистичный и иногда перегибающий палку в своем всевластии и вседозволенности. Но не настолько, чтобы дойти до убийства. Несмотря на эгоистичность и властолюбие, император яро, практически фанатично чтил законы империи и заповеди Богов. Убить не из мести, не ради спасения, а ради прихоти страшный грех. И пусть по-своему его решения порой и были жесткими, но по большей части справедливыми.

Хотя я и не мог отрицать, что многое могло мне видеться так, потому что в начале службы при дворе я испытывал неподдельное благоговение, практически детское обожание к его величественной особе. Император бывал жесток к своему окружению, но ко мне он носился с особой теплотой. Я был его любимчиком и в общении он позволял мне куда больше, чем собственным детям. Неужели из-за этого я оказался так слеп?

Я слишком долго молчал, Инесс не выдержала и снова подала голос:

— Ты не можешь оставить мои слова без внимания, Ярослав. Даже если ты не веришь в мою искренность, ты ведь не станешь отрицать, что риск есть. В прошлом император так же настаивал на твоем обучении в академии боевых чародеев?

— Я этого не знаю, — качнул я головой. — В прошлом о моих способностях императору стало известно куда позже, чем сейчас. Родителям довольно долго удавалось скрывать мое проклятие. Но к новогодию уже все знали о том, что я оборотень и умею контролировать зверя, потому что Михаил Алексеевич устроил целое представление, заставив меня обернуться. Теперь же это произошло раньше, и он заставил меня сразиться с чудищем из запретного леса.

— На новогодие он тоже уже попросил великого князя изловить для тебя какое-нибудь чудище, — послышался где-то за спиной мрачный голос Инесс.