Изнанка (СИ)

— Стой, — приказали ему, и он послушно остановился, вскинул подбородок и заложил руки за спину, как его учили когда-то, а о разведенных плечах и прямой спине можно было не беспокоиться. Он всегда ходил очень прямо, ходил и стоял.

— Сейчас отправишься к своему хозяину, — сказали ему, приведя опять куда-то. — Ясно? Будешь исполнять все, что он тебе прикажет. А на приказы всегда отвечать: да, хозяин. Повтори. Ну же, повтори, тупица: да, хозяин.

Его снова стукнули, и он почти не обратил на это внимания, привыкнув к отвратительному.

— Да, хозяин, — повторил он, понимать, что от него хотят, было трудно, постоянно отвлекали шестеренки, надо было держать замкнутыми все клетки своего сознания, шестеренки грозили их прорвать.

А еще труднее было сосредоточиться на никому не нужных желаниях э т и х, но он очень старался. Все, что угодно, лишь бы поменьше их присутствия и прикосновений.

— Привет, Эрчер, — сказал вошедший человек без лица.

— Да, хозяин, — ответил он.

И человек без лица долго молчал, а потом разозлился. “Что это значит”, сказал человек без лица, и еще: “саботаж”. Но он не ответил, ведь обращались явно не к нему. Э т и напряженно говорили о чем-то, он перестал их слушать, потому что серое вокруг слоилось и шевелилось с такой угрозой, которую невозможно игнорировать.

А потом один из них взял его за плечо, и прикосновение это было теплым, как у настоящего. И он вздрогнул, почувствовав это тепло, и попробовал вглядеться. Ведь настоящий человек должен отличаться от э т и х, у него должно быть лицо, и глаза, и, наверное, улыбка. Но взгляд соскальзывал, не находя на чем задержаться, а человек все вел его куда-то, шагая очень быстро. И он решил, что это и есть его хозяин, раз его отпустили с ним. Жалко, что у хозяина тоже не было лица, он смог запомнить только две мохнатые звезды на его погонах и маленькие черепа в петлицах. Что ж, в любом случае хозяина будет легко отличить от всех остальных: надо лишь потрогать и ощутить тепло вместо тошнотворного отвращения.

Рихард Терге

— Итак, ваша группа отправляется на Центральную.

Рихард оглядел своих будущих товарищей, прежде никто из них не был ему знаком, и опять вспомнил об Эрчере. Может, зря он его забрал из Управления, но тот вчера так цеплялся за рихардову руку и просился идти с ним, что Рихард не выдержал, отвел его в свой гостиничный номер. И сегодня запер там одного, а теперь беспокоился — вдруг что случится. Пожар, например, а Эрчер не сможет позвать на помощь или выбраться наружу.

— Путь до Центральной займет всего семьдесят часов, — руководитель их группы, полковник Гроск, так явно гордился этим достижением отечественной науки. — Это совсем новая база, возведенная рядом с Альвеймом, возможно, ее перебросят потом.

— Семьдесят часов? — удивился кто-то.

— Именно, вместо трех месяцев — трое суток. Первая цель — Артейя, — Гроск покрутил трехмерную модель пространства. — Для ее уничтожения достаточно семнадцати новых маяков, размещенных на поверхности.

Рихард слушал, затаив дыхание. Решение Комитета представлялось таким простым и изящным, ведь если уничтожить несколько ключевых планет Конфедерации, остальные можно будет взять без сопротивления. Как Даллену.

Здесь, на Хасефее, Рихард впервые увидел эти секретные разработки. Модели новых маяков походили на мохнатых двухметровых морских звезд, они медленно копошились в стеклянных колбах, сворачиваясь иногда в клубки. Старые маяки улавливали и удерживали навигационный луч, не давая ему искривиться или пропасть в подпространстве. А новые биомеханизмы позволяли этому лучу идти по кратчайшему пути — через изнанку, значительно сокращая расстояние. Как будто насквозь.

— После сброса маяков на Артейю мы откроем прямой канал к ядру планеты. А второй конец замкнем на нейтронной звезде. В результате ядро придет в нестабильное состояние, и в конце-концов Атрейю разорвет к хуям.

В ответ на начальственную вольность по залу пронеслись смешки. А потом полковник Гроск снова посуровел лицом:

— Старт минус пятьдесят часов, совещание окончено.

— Слава Альвейму, слава Свободе, — все синхронно прижали руки ко лбу, и Рихард тоже.

Он своевременно подал рапорт о переводе во вновь созданную группу, и ему пошли навстречу, все же хорошо быть героем освобождения двух планет. Теперь Рихарду предстояло заниматься разведкой планет среднего пояса Конфедерации, а Эрчеру надлежало стать одним из охраняющих базу пилотов-истребителей. Немного жаль, что на Альвейм не сразу удастся попасть, Рихард так соскучился по Родине.

— Пойдемте с нами, капитан Терге, здесь недалеко неплохой кабак, — позвал его один из новых товарищей.

— Плохая примета, перед заданием.

Надо было возвращаться скорее, проверить, как там Эрчер, но его все же уговорили, и Рихард пошел на часик развеяться.