Изнанка (СИ)

База, на которую они прилетели, впечатляла, здоровенный плоский тор с миллиардам узлов и собственной околозвездной орбитой. Из иллюминаторов тренажерного зала был виден круто выгибающийся в пространстве бок, выступы шлюзов и башенки. Эрчер качал пресс и считал прибывающие и отбывающие звездолеты. Скоро ему доверят один из них, ведь как раз сегодня приняли положительное решение на его счет. И даже форму выдали. Недаром Эрчер так много тренировался и учился на все правильно отвечать.

Он закончил цикл упражнений и посмотрел на часы. Хозяин сказал, что вернется после десяти, и Эрчер успевал к его приходу заранее, все правильно рассчитав.

— Уже сваливаешь, Эрчер? — его догнал знакомый техник, они занимались по одной спортивной программе.

— Да, — Эрчер посмотрел на его бейджик: CLT-45678922 Аленз К. Хюбер.

Всегда существовала опасность перепутать номер, имя и фамилию, поэтому он избегал личных обращений.

— Пойдешь с нами в кафе посидеть?

Эрчер хотел сказать “нет”, но вспомнил, что хозяин настойчиво рекомендовал ему больше общаться с сослуживцами и, поколебавшись, кивнул:

— Но только на сорок минут могу.

— Вот это да, — развеселился техник, — неужто в дальнем космосе особист сдох?

— Особисты не дохнут, а погибают во славу Альвейма, — сообщил ему Эрчер.

— Веселый ты парень, — техник хлопнул его по плечу, неизвестно над чем смеясь. — Встречаемся тогда там.

После душа Эрчер вытащил новенькую форму из пакета и полюбовался мохнатыми звездами на погонах. Как у хозяина, только совсем крошечные, унтер-офицерские. Он провел пальцем по выпуклым полоскам на погонах и маленькому орлу в петлицах. Хозяину должно понравиться.

— О, господин унтер-офицер, — техник по имени CLT-45678922 Аленз К. Хюбер поднялся со стула, отдавая честь, вслед за ним встали еще трое рядовых технического корпуса.

— Вольно, — кивнул им Эрчер, садясь.

— Но я был уверен, что вы из обслуги, — CLT-45678922 улыбался, поднимая брови, — вы специально щеголяли тем комбинезоном, да?

— Случайно, — ответил Эрчер. — Меня только сегодня в летный состав зачислили. Я был гражданским летчиком.

— Значит надо обмыть звездочки, а, господин унтер-офицер? — обрадовались техники.

Эрчер не нашелся с ответом, но от него ничего и не требовалось.

— Давайте погоны, — потребовал CLT-45678922, и Эрчер, помедлив, решил подчиниться и поучаствовать в неизвестном обряде.

CLT-45678922 отцепил звездочки с его погон и утопил их в стакане виски. А потом Эрчер выпил этот стакан до дна, поймал звездочки губами и продемонстрировал товарищам. Те одобрительно завопили, а Эрчер увидел шевелящиеся на краю зрения шестеренки.

— За Альвейм, — сказал он.

Сорок минут пролетели быстро, мутно и шумно, шестеренок становилось все больше, но Эрчер делал вид, что не замечает их. Зато можно было не заботиться о том, чтобы говорить как надо, его новых товарищей радовали любые его замечания. Они вообще оказались прекрасными ребятами и даже подарили ему на прощанье котенка. “Кошка разродилась, девать их некуда, возьмете одного, Эрчер?”

И Эрчер взял котенка на руки, тот был теплый и пушистый на ощупь, и уходя, он засунул его за пазуху.

Хозяин еще не вернулся, и, не дождавшись, Эрчер пошел в спальню, захватив с собой котенка. Глазки у того были синие-синие, и сначала он мяукал и царапался, когда Эрчер его гладил. А потом затих, и Эрчер положил его на подушку рядом с собой и заснул, запустив пальцы в мягкую шерсть.

Рихард Терге

— Ты зачем кота дохлого принес? — Рихард сел рядом и перевернул Эрчера на спину.

Тот был пьян, этот запах ни с чем не спутаешь.

— Эрчер, где ты нажрался, — поразился Рихард, раньше он никогда не видел его пьяным. Ну, максимум — слегка подвыпившим.

— Обмывал, — гордо ответил Эрчер и всхрапнул, а потом смешно пошарил рукой и схватил мертвого котенка за шею.

— Кота надо выкинуть.

— Хозяин, пожалуйста, можно, он с нами будет жить, — Эрчер говорил четко, только глаза не открывал.

— Нельзя, — Рихард сделал очередную попытку забрать котенка и захихикал, когда не получилось: — Он ведь дохлый. Совсем как ты, Эрчер.

— Ты со мной живешь, значит, и ему можно.

— Тебя я люблю, а котов — нет, — Рихард включил круглый светильник над кроватью начал раздевать Эрчера, тот не шевелился и не разжимал руку. Интересно, откуда на базе кошка с котятами… и кот, значит, должен быть. Надо сообщить в санитарную службу. — Отпусти котенка, я его покормлю.

Тот послушно раскрыл пальцы, и Рихард выкинул пушистое тельце в утилизатор, а потом заставил Эрчера выхлебать полстакана детокса. “Не хочу”, упирался тот сперва, сильный такой, и Рихард подумал, что ему ведь никогда не сопротивлялись всерьез, даже тогда, во флаере. Прикованный наручниками Эрчер в рубашке для казни, его мучительно искривленный рот и затравленный взгляд, эти воспоминания до сих пор вызывали жаркую волну стыда.

— Рот открыл, — Рихард шлепнул его по бедру, и Эрчер послушно разомкнул губы, высунув язык. Рихард приставил к его рту стакан с остатками лекарства и обхватил рукой горло: — Глотай. Хочешь со мной на Альвейм?

— Да, хозяин, — ответил Эрчер и опять заснул.