Изнутри

— Сейчас это все, что я могу тебе дать.

Она взглянула на меня сквозь мокрые от слез ресницы.

Я сжал пальцы.

— И когда это изменится?

— Когда ты будешь готов.

— Ты говоришь как Кейден, — нахмурился я.

Она покраснела.

— Я скучала по тебе. Так сильно. Но я…

Проведя рукой по своей гудящей голове, я испустил тяжелый вздох.

— Если скучала, связалась бы со мной.

— Я хотела, — выдохнула она. — И пыталась с тобой связаться.

— Правда? Ты пыталась, Хоуп? Я посылал тебе письма, пытался найти на «Фейсбуке», набирал твой номер, но он был выключен. Ты действительно пыталась со мной связаться? — с каждым вопросом я повышал голос все больше. Я не планировал кричать на нее, причинять ей боль, но варварская часть меня показала свою уродливую суть. Я сделал шаг навстречу, заставляя ее отступить назад. — Как сильно ты пыталась со мной связаться? Я не знаю, Хоуп. Когда мы виделись в последний раз, ты была чертовски рада, что переезжаешь: никаких слез, ничего.

— Я плакала из-за тебя, Боже, как плакала. — Ее глаза наполнились слезами, подбородок задрожал.

— Ясно, — медленно произнес я. — Слушай, не знаю, зачем Кейден тебе позвонил… — Внезапно нахлынуло осознание, чувство несправедливости и предательства разлилось внутри, обхватывая позвоночник, словно чудовище или демон. Мои демоны. Множество вопросов появилось в голове, колотя по стенкам сознания. Моего сознания. Так громко. Так. Чертовски. Громко. — Где он нашел твой номер? Ты общалась с ним все это время?

Хоуп вызывающе задрала подбородок.

— Да. 

Глава 12

Хоуп

С момента как я вернулась в жизнь Зандера, прошло всего несколько часов, а мой мир уже успел перевернуться. Я всегда его любила, но сейчас, если задуматься, наши отношения казались токсичными. Только не в начале. Тогда все было идеально. Приручившая чудовище девушка, популярная, с хорошими оценками, играющая за сборную школы. А он? Плохой парень, еле-еле закончивший школу.

— Зандер?

Он резко вскинул голову.

— Как часто вы виделись? — устрашающе спокойно спросил он.

— Я… я… — запнулась. — Ты не понимаешь.

— Как часто вы виделись? — громче повторил Зандер.

— Зандер, это не то, что ты думаешь! — воскликнула я, делая шаг навстречу.

Руки чесались прикоснуться к нему, ладони кололо желанием пробежаться по его телу, успокоить демонов и внутреннюю борьбу, которую он вел с тех пор, как родители оставили его одного. Они не виноваты. Я понимала это. Кейден тоже. Но Зандер? Он их винил. По глазам видно. Еще он винил меня за уход сразу после этого. И я принимала это.

— Кейден, выйди, блядь, сюда! — выкрикнул Зандер.

Я подпрыгнула от внезапного требования, умоляя его успокоиться.

— Ты звал? — спросил Кейден, непринужденно прислонившись к дверному проему.

— Ты общался с ней все это время?

Зандера трясло. Мрачное обвинение горело в его серых глазах.

Очень хотелось сказать, что это неправда. Я изо всех сил пыталась игнорировать обосновавшуюся глубоко внутри меня зависть к их особой связи. Не знаю, почему она не беспокоила меня раньше, но с того дня, как узнала об истинных чувствах Кейдена к Зандеру, я стала бояться потерять его навсегда.

Кейден почесал щетину на подбородке. Его темно-синие глаза бросали вызов.

— И что, если общался?

Зандер шокировано уставился на него.

— После стольких лет… — он покачал головой. — Почему ты ничего не сказал?

Кейден вышел на лестницу и сел на ступеньку, вытянув ноги перед собой.

— А ты хотел об этом знать? Скажи я, что мы с Хоуп остались друзьями, тебя бы это волновало?

— Конечно, волновало бы. — Зандер поочередно смерил нас взглядом. — Почему нет?

— Ну-ка посмотрим. — Он взглянул на часы. — Сколько у тебя свободного времени?

Зандер нахмурился.

— Кейд, я…

— Ты и вся твоя «я одиночка» хрень действует мне на нервы. — Он резко поднялся на ноги, оказавшись нос к носу с другом. — Ты не принимаешь помощь, когда тебе ее предлагают.

— Я в норме. Правда. Почему ты не веришь мне?

— Потому что это вранье! — выкрикнул Кейден. Его ноздри раздулись, оливковая кожа порозовела. — Когда ты признаешь, что не в норме, приходи. А пока я останусь другом Хоуп и не буду извиняться за то, что продолжил с ней общаться.

— Ну, ты и мудак, — выплюнул Зандер.

— Мне уже это говорили, — фыркнул Кейден.

Зандер открыл рот, чтобы ответить, но друг схватил его за шею.

Дернув меня за руку, Кейден притянул меня между ними. Вокруг сгустился жар наших плотно прижатых тел. Он выдохнул:

— Мы нужны тебе. Прими помощь, которую мы предлагаем или демоны разрушат тебя. — Он прижался лбом ко лбу Зандера. — Пожалуйста.

— Зандер. — Обхватив за талию, я крепко к нему прижалась. Запах пота, кожи и мужчины ворвался в нос, пробуждая часть меня, которая молчала много лет. Проникая глубже, пробудил неведомые ранее чувства. Страсть и желание к мужчине, которого обнимала. Собственнический огонь разгорался в душе, и не прояви я осторожность, потеряю контроль. Прочистив горло, потерлась щекой о его грудь. — Кейден может и не извиняться, но я должна. Прости, что не пыталась связаться с тобой. Все… когда мы переехали, это было тяжелое время для меня.

— Я мог бы тебе помочь, — прошептал Зандер.