Изобретательная сваха

- Разумеется, - сухо произнес он, его рот скривился. - Почему я не подумал об этом?

- Для тебя это, конечно, ничего не значит, но для меня проблема: что делать остаток года?

Эмили выберет обычную школу где-нибудь недалеко от дома, а мне придется существовать на свои сбережения, еле сводя концы с концами, пока смогу снова начать работу в пансионе.

- Если это только вопрос денег...

- Не только! Даже если ты предложишь мне полный годовой оклад, я не приму это! Ты недооцениваешь мое чувство собственного достоинства.

- Ты не думаешь, - строго спросил Николас, что ореол может стать очень тяжелой ношей, даже если упражнять свою добродетель всего по пять минут в день?

- Ты ошибаешься, если думаешь, что следовать кое-каким принципам, это все равно, что носить нимб!

- Твои так называемые принципы молчали последние три недели! - съязвил он, и Ребекка вздрогнула, словно от удара.

Она поняла, что его мужская гордость задета, потому что у него отобрали то, что он хочет.

- Так или иначе, - нарушил молчание Ник, ты заключила договор и должна известить меня за месяц о своем желании расторгнуть его.

- И ты намерен настаивать на этом? - спросила Ребекка скептически.

- Ты не бросишь Эмили в сложном положении ради своих интересов, - с холодным бешенством отозвался Николас.

- Я уверена, ты мог бы немедленно устроить ее в школу. Они должны быть доброжелательны к...

- Ни за что! Ты будешь работать до окончания срока уведомления.

- Но почему? - спросила она, взывая к его здравому смыслу. Почему ему хочется, чтобы она была рядом, когда их отношения закончились?

Она поняла это, когда они вернулись под мрачное небо Англии с ее моросящим дождем.

Как только они приземлились и миновали таможню, Николас тепло простился с Эмили, сказав, что должен поехать на работу и вернется только к обеду. Ребекке он лишь коротко кивнул на прощание. Как только его поглотила толпа, Эмили повернулась к Ребекке и спросила без обиняков:

- Что это с ним?

- Это множество народу! Я и забыла, как это утомительно! Вот что значит месяц в деревне. Они стояли в очереди на такси, и Ребекка старательно изображала озабоченность.

- Вы не ответили на мой вопрос, - настаивала Эмили. - Почему папа в таком скверном настроении?

- Разве? Я не заметила. - Собственный голос показался ей фальшивым. Она никогда не могла бы стать актрисой.

- Заметили, - строго сказала Эмили. - Вы поссорились?

- Не глупи, Эмили, - твердо ответила Ребекка, медленно продвигаясь в застывшей от холода очереди.

- Я не глупая, и перестаньте обращаться со мной, как с ребенком. Наконец-то, они втиснулись в такси, и, дав водителю адрес, Ребекка сжалась на сиденье, моля Бога, чтобы Эмили не продолжала свой допрос. Она могла бы отказаться отвечать на ее вопросы, но этим только укрепила бы девочку в ее подозрениях. Но не могла же она рассказать Эмили, как обстоят дела в действительности.

- То, что произошло между твоим отцом и мной, не так уж важно, сказала она. - Главное, ты можешь вернуться к учебе в начале зимнего семестра.

- Ах, так все-таки что-то произошло между вами? Я так и знала! Все эти взгляды искоса и ежедневное сидение часами взаперти в этом романтичном маленьком домике!

У Ребекки глаза полезли на лоб:

- У тебя слишком богатое воображение.

- Ничего подобного, - сказала Эмили упрямо. Я не слепая и не идиотка. А вот вы с папой действительно производите такое впечатление. Положительно, она не собиралась замолкать, несмотря на предупреждающие строгие взгляды Ребекки.

Какой отец, такая и дочь!

- Эмили, я уже устала обсуждать это. Все это не имеет значения.

Слова Ребекки возымели некоторое действие.

Эмили на несколько секунд уставилась в окно, потом сделала несколько унылых замечаний о Лондоне.

- И сейчас между вами что-то произошло. А значит, мне опять будет плохо.

- Ты, - сказала Ребекка, не в состоянии скрыть улыбку, - маленький дьяволенок.

- Нет! - возразила Эмили, слегка порозовев. Я только хочу знать, что происходит! Я уже взрослая. Я не беременна, но могла бы быть!

- Не вижу логики в подобном аргументе!

- Вы только пытаетесь отделаться от меня, меняя тему. Почему бы вам ни рассказать мне, что произошло? О том, как вы с папой весело проводили время. Вы думаете, я была бы шокирована этим? - Выражение лица у Эмили было при этом весьма самодовольное. - Почему вы отпираетесь?

- О, Господи! - сказала Ребекка утомленно. - Ты зря стараешься. Если тебе так интересно, то можешь расспросить отца.

- Например, о чем?

- Может, мы прекратим?

- Ну ладно! - Эмили небрежно пожала плечами и разгладила свою черную шерстяную юбку ладонью. Когда она вставала, размер юбки уменьшался до носового платка. Неудивительно, что Пьер готов был потерять голову рядом с ней.