Изобретение (СИ)

Так как рейсы на спутник Метаморфозы были регулярными — на базе нельзя было находиться дольше полугода, к тому же, необходимо было осуществлять постоянную доставку груза на Комраду, — Л не пришлось проходить подготовку одному. ЦПК никогда не пустовал: здесь готовили не только к полетам на Комраду, но и к работе на орбитальных спутниках, а также экспедициям к другим планетам солнечной системы.

Экзамен на общие знания состоял из теоретической и практической части — умения посадить корабль и порядка действий в чрезвычайных ситуациях.

Тестирование не представляло для Л особого труда: он знал устройство ракеты с жидкостным двигателем до мельчайших деталей. К тому же он сам принимал участие в разработке некоторых кораблей и изучил все чертежи и схемы вдоль и поперек.

Он был даже рад этой проверке знаний. Это давало шанс еще раз проверить, все ли он помнил. И память его не подвела — он выполнил все задания без единой ошибки.

Казалось, для него не было такой задачи, которой он не мог бы решить. Однако было кое-что, что омрачало его достижения.

ЦПК находился в пригороде Аврога, в совершенно противоположной стороне от Eternal. Даже используя такси, Л приходилось тратить в сумме около четырех часов только на перемещение.

Эта беспомощность перед пространством сильно злила Л. Однако ему никак не удавалось заставить себя научиться телепортации. День ото дня он вновь и вновь пытался переместиться, и когда все начинало плыть перед глазами, он останавливался. Это было тем экзаменом для него самого, который он так и не сдал.

Проверка здоровья перед полетом была чистой формальностью, но и здесь Л также показывал положительный, если не сказать, идеальный, результат.

— Никаких жалоб, никаких хронических заболеваний, все в прекрасном состоянии, — перечисляла врач, просматривая медицинскую карточку Л после того, как он прошел все этапы проверки здоровья. — Вас впору записывать в экспедиции! Единственное, конечно, это зрение… Но для Комрады это не помешает.

Она взглянула на Л.

— Выглядите вы уставшим. Вы много спите?

— Честно говоря, я не наблюдаю за этим. — Он пожал плечами, вспоминая во сколько он лег спать сегодня. — Часа два-три.

Врач подняла тонкую подкрашенную бровь.

— Это невозможно, — скептически заметила она. — Обратите на это внимание, и постарайтесь отдыхать не менее восьми часов в день.

Психологическая проверка представляла собой обычный разговор со специалистом, тогда как для более сложных экспедиций требовалось проходить целый комплекс тестирований, как и в случае с физической подготовкой.

Здесь у Л, к его удивлению, словно открылось второе дыхание. В разговоре с врачом он излагал свои мысли спокойно, отвечал на вопросы лаконично и рассудительно. Не было никакой прежней растерянности, страха или внутренних противоречий — казалось, это ушло куда-то глубоко внутрь него и скрылось от посторонних глаз.

— У вас есть хобби? Возможно вы увлекаетесь чем-то?

— По правде говоря, сейчас я не имею возможности заниматься чем-либо еще, помимо работы. Можно сказать, что проектирование фотонной ракеты — это мое увлечение. Но… в случае окончания работ, я бы хотел заняться конструированием и управлением самолетов.

— Нам известно, что вы планировали участвовать в экспедиции на Землю. Что заставило вас принять решение об этом полете?

— Надежда на то, что в этой экспедиции я смогу найти решение, как уменьшить губительное влияние Туннеля.

Л будто и сам забыл про остальные, более существенные причины его еще не забытого желания улететь. Он словно заставил их на время исчезнуть из своего сознания, и ни у кого не оставалось сомнений, что он мог что-то скрывать.

Лишь когда он покинул ЦПК, все его истинные переживания начали вновь разрастаться в нем, порождая противное ощущение сдавленности.

* * *

Старт на Комраду должен был пройти на космодроме Догар в Пантроке.

За день до отправления Л вместе с Уильямсом, Барлоу и другими сотрудниками прибыли в гостиницу близ космодрома.

Все время до старта Л пытался сохранять самообладание, хотя, несмотря на его доскональные знания всех этапов полета, все равно испытывал трепет перед бездонной тьмой космоса.

— Сколько раз вы летали на Комраду? — спросил Л у Уильямса, чтобы оживить нависшее молчание, когда они поднимались на лифте в ракету.

— Это девятый, — ответил инженер. — Первый раз, конечно, тоже волновался, но теперь привык. Это не более, чем обычный перелет.

Передвигаться было сложнее, чем обычно — пассажиры надели специальные утяжеленные костюмы, чтобы облегчить движение на конечной точке пути. Медленно продвигаясь по космическому кораблю, они заняли свои места в пассажирском отсеке.

Много лет прогресса прошло с тех пор, как первые люди отправились в космос. Космические корабли стали намного более усовершенствованными по сравнению с первыми машинами. Пространство, где находились космонавты, стало шире и просторнее, при этом, с разработкой новых материалов и двигателей, сами ракеты становились все менее громоздкими.