Изоляция

Черная как смоль фокарсианская машина пронеслась над головой Стужина и вдруг брызнула осколками органической брони, ее курс превратился в спираль, отмеченную густым шлейфом дыма, еще секунда – и всплеск пламени отметил место падения.

Скелхи медлили. Сбитые с толку отвлекающим маневром, они фиксировали сигнатуры кибермеханизмов, но пока не замечали людей. Каждый боец Анклава носил специальную экипировку, защищающую от систем обнаружения.

Фокарсианские истребители разделились. Четыре звена устремились в погоню за сервами. Остальные кружили над руинами мегаквартала, будто растревоженный рой ос.

Сколько же их?!

Схватка машин вскипела. Кибермеханизмы – шустрые, вооруженные легкими импульсными автоматами, ловко маневрировали среди обломков зданий, огрызались очередями и тут же ускользали от ответного огня, используя многочисленные укрытия. Они ныряли в узкие щели, пробегали по этажам и вновь, улучив момент, открывали огонь.

Фокарсианские истребители горели, врезались в здания, взрывались в воздухе, но соотношение сил было неравным. На смену уничтоженным бионическим машинам приходили новые.

«Откуда они берутся?» – нервно, обеспокоенно думал Глеб.

Ответ пришел неожиданно. Облака вновь вскипели, и над городом появился подковообразный фокарсианский крейсер.

Скелхи явно ожидали его прибытия. Они рассредоточились, однако пространство единственной уцелевшей в этом районе улицы оказалось слишком тесным для такого количества бойцов. Нижние этажи зданий заминированы, готовы к подрыву, но еще рано… рано… – Глеб сдерживал себя, питая тщетные надежды.

Стужин не хотел схватки. Эмоции эмоциями, но жизни людей дороже. Каждая непролитая капля крови стоила сожженных дотла нервов, дикого, запредельного ожидания, последней меркнущей надежды – может, они поверят, что им противостоит лишь случайно уцелевшая группа машин, и не более того?

Фокарсианский крейсер открыл доки. Поврежденные истребители устремились к базовому кораблю.

Батареи тяжелых лазерных излучателей ударили по руинам. Стелющийся вдоль земли пепельный туман и смешавшиеся с ним медленно оседающие антилазерные частицы крейсеру не помеха. По зданиям, где прятались сервы, побежали дымящиеся полосы, параллельные шнуры энергии резали стеклобетон, как масло, вспарывали перекрытия, прожигая руины до основания цоколя.

Все закончилось в течение минуты.

Раскаленные просеки, прорубленные батареями крейсера, источали красноватое сияние. Медленно расползались облака пыли. Огромный чужой корабль медленно плыл над городом.

Сервы уничтожены. Как поведут себя скелхи?

«Предсказуемо», – с досадой понял Глеб. Убедившись, что опасность миновала, они отправили вниз по улице два отряда разведчиков. Еще немного – и те обнаружат вход в подземелья!

– Подрыв! – хрипло скомандовал Глеб.

Руины зданий по краям улицы вздрогнули, потеряли очертания, из-под них рванулось пламя, земля вздыбилась, черно-оранжевые, скрученные спиралями выбросы ударили в небо, задев несколько истребителей, превратив их в факелы.

Крейсер тоже получил свое. Выброшенные силой направленных взрывов обломки стеклобетона с оглушительным треском проломили его броню, тусклый полдень померк, все заволокло дымом и пылью, сотни скелхов погибли, но это не знаменовало победы, скорее предопределяло роковой исход.

Бой вспыхнул мгновенно, яростно.

Руины мегаквартала тонули в багряном сумраке. Крейсер задел одно из уцелевших зданий, обрушил несколько этажей и начал набирать высоту, а вдали уже появились два новых зловещих силуэта.

На этот раз с людьми намеревались покончить раз и навсегда.

* * *

Глеб задыхался.

Надрывный бег среди руин отнимал последние силы. Система управления накрылась, коммуникатор молчал, потрескивая помехами, бой распался на отдельные очаги, но заранее оборудованные укрепления еще держались. Крейсера не решались войти в границы окутавшего мегаквартал облака, лишь фокарсианские истребители с воем устремлялись на штурм позиций, вспарывая сумрак вишнево-красными нитями сжигающих пыль лазерных разрядов.

Сбоку ударили выстрелы.

Он упал, перекатился по мертвой, растрескавшейся земле, оказался за крупным, еще горячим стеклобетонным обломком, заброшенным на территорию уничтоженного парка силой недавних взрывов, резко привстал, срезал двоих скелхов длинной очередью.

Сухо лязгнула затворная рама.

Патроны…

Подсумки экипировки пусты. Он закинул автомат за спину, выхватил пистолет, выглянул.

Почерневшие, корявые силуэты давно погибших деревьев тонули в дыму. Чуть выше пронеслось звено аэрокосмических машин, пелену на миг разорвало, и цепкий взгляд Глеба мгновенно охватил открывшуюся панораму окрестностей.

Неподалеку, метрах в двухстах от него, транспортные корабли высаживали скелхов. Подкрепления к ним прибывали бесперебойно. К серокожим бойцам добавились планетарные машины фокарсиан. Похожие на огромных пауков, вооруженные бионическими иглометами, они представляли серьезную угрозу. Высокие, тонкие на вид, но очень крепкие лапы позволяли им двигаться среди руин, с легкостью преодолевая нагромождения обломков зданий.