Изоморф-4. Магистр

Та штука, которая неторопливо выползала сейчас из-за забора, напоминала обыкновенную поисковую сеть, которой я тоже когда-то пользовался в личине мастера Шала. Исходила она из все того же браслета. Имела сходную структуру, цвет и даже скорость перемещения с заклинанием карателей. А единственным ее отличием было то, что она имела вдвое меньшие размеры и не трогала скопившихся вокруг нас некко.

Это было необычно и интригующе, ведь до сегодняшнего дня я не подозревал, что мертвыми душами можно управлять. Однако мастер Чжи сумел во второй раз меня удивить, и я про себя решил, что теперь уж точно от него не отстану.

— Лорна, иди-ка сюда, — хмыкнул я, когда мертвые души протянули к девчонке невидимые простому глазу щупальца. — Иди-иди. Встань у меня за спиной и не вздумай сделать ни шагу в сторону.

— Почему? — шепотом переспросила Ло, тем не менее выполнив просьбу.

— Тут как-то неуютно стало. Похолодало что-то. Но рядом со мной ты точно не замерзнешь.

Висящая на моей груди монета «барьерников» неожиданно потяжелела. Следом что-то едва слышно пробормотал Макс. А еще через миг по изнанке словно невидимый вихрь пронесся, отчего ближайшие некко внезапно остановились, а потом в панике шарахнулись прочь.

Похоже, друг слегка подвинул барьер, чтобы активировать источник, и тот принялся добросовестно выкачивать жизнь из оказавшихся поблизости некко. Тех, кто не успел отползти на безопасное расстояние, он попросту иссушил. Ну а остальные торопливо попятились, ценя свою псевдожизнь гораздо больше, чем приказ хозяина.

— Кто ты? — раздалось задумчивое из-за забора, когда вокруг нас образовалось пустое пространство, границ которого некко так и не смогли преступить. — Зачем ты меня искал?

Я хмыкнул.

— Мне нужен маг вашей специализации для прохождения официальной стажировки.

— Зачем?

— С нынешнего года это обязательное условие для поступления в магистратуру.

— А у себя на родине ты не мог ее пройти? — недоверчиво переспросил старый маг. — Стоило ли так далеко ехать? И как ты вообще дошел до поступления в магистратуру без учителя?

— Мой учитель умер, — не стал вдаваться в подробности я. — Обучение я закончил, но проклятые бумажки… к сожалению, наставник не успел оформить их как положено. И теперь мне нужна дополнительная стажировка у мага моего профиля, иначе меня не только вычеркнут из списков претендентов, но и с высокой долей вероятности вышибут из гильдии. Что же касается вас, мастер, то в силу ряда причин в ближайшие несколько месяцев мне было нежелательно оставаться в Гоаре. Поэтому ваша кандидатура показалась мне наиболее подходящей для роли учителя.

Мастер Чжи немного подумал, а потом неприветливо бросил:

— Я уже давно не беру никого на обучение.

— Да, мне говорили. Но я не претендую на полноценное ученичество. Меня вполне устроит, если вы документально подтвердите, что мой уровень знаний достаточно высок для поступления в магистратуру.

Артефактор явно нахмурился.

— И все?

— Да, — кивнул я, продолжая внимательно следить за копошащимися на изнанке некко. — Как только вы оформите соответствующее заключение, я немедленно от вас отстану и больше никогда в жизни не потревожу. Даю слово.

Признаться, я был уверен, что старик тут же пошлет меня к черту и для вящей убедительности натравит кого-нибудь посерьезнее мертвых душ. Однако мастер Чжи неожиданно деактивировал браслет, после чего пространство вокруг нас стремительно очистилось.

— Если от меня требуется просто принять экзамен, то я мог бы оказать тебе услугу, — произнес он, удивив меня этим в очередной раз. — Но сначала я должен убедиться, что ты достоин моего внимания.

Я встрепенулся.

— Совсем другой разговор. Что нужно сделать?

— Я хочу, чтобы ты посетил храм Ночи и принес для меня камень со дна стоящего там бассейна.

Хм. То есть внизу все-таки что-то есть? Очень хорошо.

— Какой именно камень вы хотите, чтобы я оттуда достал?

— Любой, — отчего-то усмехнулся маг, заставив меня озадаченно кашлянуть.

Что значит, любой? Большой или маленький? Драгоценный или обычный? Круглый или квадратный? Хоть какие-то условия для решения этой задачи он должен был мне предоставить!

— Эм, — неуверенно проговорил я. — Задание странное, но я согласен. Сколько у меня времени?

— Сколько потребуется, — снова непонятно усмехнулся мастер Ю Чжи, после чего развернулся и спокойно направился к дому, так и не соизволив во второй раз открыть нам дверь.

Когда его аура окончательно пропала из виду, я поскреб затылок, тщетно пытаясь понять суть этого странного задания.

Ядовитая вода мне не помеха. Храмовая стража — тем более. Даже не будь я нурром, это не стало бы серьезной проблемой. Хорошему артефактору достаточно иметь при себе лишь несколько толковых амулетов, чтобы незаметно проникнуть в храм и достать из воды любую мелочь. И мастер Чжи должен был об этом знать.

Но тогда в чем смысл этой проверки?

Впрочем, какая разница? Хочет уважаемый мастер заполучить камень из храма — хорошо, я его добуду. А потом, так и быть, спрошу, в чем прикол.

Глава 10