Изоморф-4. Магистр

Выходит, что клан Ночи сидит на горе с несметными сокровищами и знать о них не знает? Хотя если сюда налита весьма специфическая жидкость, которая явно не сама по себе тут образовалась, да и бассейн находится под круглосуточной охраной, то, вероятно, знает. Более того, использует и медленно, незаметно, втихаря от остальных кланов (или же, напротив, с их помощью), по крошкам собирает растворенный в «кислоте» фэйтал, заодно добывая редчайшие в этом мире кристаллы, цена которых наверняка в разы превышает стоимость самого металла.

Кажется, теперь я догадываюсь, на чем империя так резко поднялась три тысячелетия назад и так уверенно держится до сих пор.

Интересно, а сознание Макса в такой кристалл переселить можно? И много ли народу в курсе?

Я отложил сокровище в сторону и окинул жадным взором пустое, недоступное посторонним и никем еще не паханное поле чудес.

«Изя, друг, иди сюда и готовься поработать отбойником. Кажется, мы нашли золотую жилу. Ули, слушай мою команду!..»

Улишш довольно рыкнул, получив четкий приказ, а оказавшаяся на полу Пакость настороженно принюхалась и, по моему примеру лизнув фэйталовый пол, восторженно заурчала.

* * *

— Чего надо? — неприветливо спросил мастер Ю Чжи, когда поутру я таким же бесцеремонным образом, как и вчера, потревожил его покой.

— Здравствуйте, уважаемый мастер. Я добыл то, что вы просили.

— Добыл? — с недоверием переспросил мой будущий учитель.

— Желаете взглянуть?

Аура у мага явственно дрогнула, выдавая растерянность и сомнение, однако дверь старик все же открыл. Правда, уставился на меня с таким выражением, словно, если бы я вздумал еще раз над ним подшутить, он стер бы меня в порошок.

Под этим подозрительно-настороженным взглядом я разжал ладонь, и мастер тут же прикипел к кристаллу глазами.

— Что ж, — спустя пару тин, обронил он, вернув на лицо прежнее бесстрастное выражение. — Условие ты выполнил: других камней на дне бассейна в храме Ночи не бывает. Поэтому я возьму тебя в ученики. На столько, на сколько посчитаю нужным. И подпишу бумаги только в том случае, если меня действительно устроит уровень твоих знаний.

— Договорились, — кивнул я, передавая ему кристалл. — Когда можно приступать?

Мастер Чжи спрятал добычу куда-то в складки халата и не слишком охотно буркнул:

— Завтра.

— Время? Место?

— Здесь же. Придешь к рассвету. Жить будешь у меня. Нечего болтаться туда-сюда и всем встречным-поперечным рассказывать о моей доброте. Женщина, что вчера сюда приходила, принадлежит тебе?

Я хмыкнул.

— Лорна своя собственная. Но она в некотором роде мне обязана, поэтому считает своим долгом помогать.

— Здесь ее помощь тебе не понадобится.

— Согласен. Но ей некуда пойти. В Сиулье у нее нет друзей, а средства на существование откуда-то брать надо.

Мастер Чжи недобро прищурился.

— Я не люблю посторонних. И лишний рот мне тоже ни к чему.

— Лорна никого не стеснит, — заверил я его. — И может освободить вас от обычных домашних дел, позволив выделять больше времени на мое обучение.

— Нет, — ровно сказал маг. — Никаких женщин в моем доме.

Я нахмурился.

Такой вариант событий я как-то не предусмотрел, и он меня никоим образом не устраивал. Но что тут можно сделать? Оставить с Ло Первого или Пакость на случай, если ее братец окажется более прозорливым, чем мы думали? Велеть девчонке покинуть столицу и залечь на дно в какой-нибудь провинции? Но на сколько? На неделю? Месяц? Год? А жить она на что будет? И кто ей поможет, если меня не окажется рядом?

— Я должен подумать, — пробормотал я, озаботившись новой проблемой.

— Что, уже отказываешься от ученичества? — насмешливо посмотрел на меня мастер Чжи.

— Нет. Но Лорна мне доверилась. Я попросил ее о помощи и тем самым поставил ее жизнь под угрозу. Одна она может наделать глупостей. А если у меня не будет возможности ее защитить, то грош мне цена как другу и как мужику.

— А если ты не найдешь выход?

Я нахмурился еще больше.

— Значит, сперва я сделаю все, чтобы ее обезопасить, а уже потом вернусь к вам.

— С чего ты решил, что я соглашусь принять тебя во второй раз?

— С того, что ваше обещание изначально не имело срока давности. Поэтому формально я ничего не нарушу, если поступлю к вам на обучение неделей позже.

Мастер Чжи опасно сузил глаза.

— Если на решение проблемы ты отводишь столь малое время, значит, она не так уж важна.

— Вы правы: сама проблема решается легко, потому что у нее есть конкретное имя. Но чтобы подобрать наилучшее решение, мне понадобится время. А его вы мне, скорее всего, не дадите.

— Тебе настолько дорога эта женщина? — после небольшой паузы спросил старый маг.

Я качнул головой.

— Лорна не просто женщина — она, можно сказать, боевой товарищ.

— Воин? — сдержанно удивился маг. — Каким оружием она владеет?

— Меч. Нож. Возможно, лук или арбалет.

— С работой телохранителя знакома?

— Полагаю, что да. Но я нанял ее в качестве проводника, поэтому детали не уточнял.

— Значит, ри-аси… — задумчиво проговорил мастер Чжи. — Причем ри-аси, прячущая лицо под маской служанки… Хорошо. Я возьму ее в дом, но вместе ночевать вы не будете.