Изотопы для Алтунина

— Ну что ж, будем ковать с полной отдачей. Как будто валы и не опытные вовсе. Только если уж ничего не получится, не обессудьте.

— Пусть редактор многотиражки заготовит новую заметку — «Сизифов труд», — сострил Пчеляков.

На этот раз ему улыбнулись все.

Каждый новый слиток бригада рассматривала с пытливым ожесточением: получится или не получится?.. Но ощущением бесполезности своего труда люди уже не тяготились. Понимали, что в силу необходимости они являются сейчас поставщиками опытного материала для заводских лабораторий. Это было своеобразным их соучастием в научно-исследовательской работе.

Почти во всяком новом деле встречается нечто не предусмотренное никакими планами и инструкциями. Однако пройти через это надо. И как можно быстрее! Потому что задержка в кузнечном цехе тормозит прохождение государственного заказа через другие цеха завода. А невыполнение заказа в срок может свести насмарку трудовые усилия огромного коллектива строителей новой электростанции, для которой требуется этот невиданный по своим габаритам турбогенератор.

Трудовая взаимосвязанность нерасторжима. Так старайтесь же, кузнецы!

На гидропресс подается слиток в семьдесят тонн.

— Осадить до тысячи пятисот пятидесяти миллиметров!

-— Проковать на две тысячи четыреста пятьдесят миллиметров!

— Прожать до тысячи четырехсот миллиметров за один ход пресса!

— Проковать на квадрат!

— Проковать на восьмигранник!

— Подсечка!

— Излишки отрубить!

— Проковать бочку!

— Отцентрировать и отрубить остаток!

— Клеймить поковку!

— Отжечь в течение сорока минут!..

Заключение комиссии: брак! Стальной труп.

Еще тверже сжимает Алтунин губы, еще суровее его взгляд. Начинается все сначала.

Изготовляется опытный вал из слитка в тридцать девять тонн.

— Закатать хвостовик и отрубить излишек!

— Сбиллетировать на тысячу триста миллиметров!

— Отрубить кюмпель...

Заключение комиссии: брак! Стальной труп.

А на прессе уже новый слиток.

— Проковать концы!

— Разметить и подсечь бочку!

— Отрубить хвостовик!

— Проковать кюмпельный конец!

— Отрубить отход...

Иногда забываешь, зачем все это и когда оно началось... Металл не хочет подчиняться человеку.

Окончательно утратив представление о времени, о том, что большинство людей живет мирно и спокойно, ты, Алтунин, весь сосредоточился на очередном слитке. Даже о Кире не думаешь.

— Попробуем еще раз... Проковать концы!.. Проковать концы... Проковать концы... Проковать концы...

Страшное у тебя лицо, Алтунин: пепельно-серое, с провалившимися, тусклыми глазами, воспаленными веками, плоскими щеками — постаревшее, закопченное, будто ты только что вышел из труднейшего боя.

Но закончится смена, и Сергея опять начинают одолевать горькие размышления о размолвке с Кирой. Уже на второй день после этой размолвки он подкараулил ее у заветной лиственницы:

— Кира, я, наверное, в чем-то неправ? Почему ты ушла? Я буду ждать тебя сегодня после работы.

— Можешь не утруждать себя.

— За что ты рассердилась?

— Я на тебя не сержусь, не воображай, пожалуйста. Просто решила взять себя в руки: пора готовиться в институт. Понимаешь? Через полтора месяца ехать в Москву, сдавать экзамены, а я учебники еще не раскрывала.

Но он-то понимал: это всего лишь предлог. Она не хочет встречаться с ним... Конкурентоспособные варианты?.. Неужели из-за этого? Нет, конечно. Порвав с Карзановым, она, по-видимому, считает, что и Алтунин должен относиться к нему если не враждебно, то, во всяком случае, холодно. Не водить с ним дружбу, не нахваливать карзановский проект перед больным Скатерщиковым...

Все это выбивало его из колеи.

По ночам он маялся в тоскливом одиночестве, вспоминал ее губы, ее руки. Тоску нагнетал женский голос из соседнего подъезда, негромкий, но въедливый, какой-то исступленный:

Уж тебе бы, бане-паруше,
По бревну бы раскатитися,
По кирпичику развалитися.
Уж как баня-то паруша
На лютых-то зверях вожена,
На лихо место поставлена...

Женщина пела о чем-то очень важном, позабытом всеми. Позабыто и значение слов. Звучат они непривычно, непонятно. А ведь когда-то люди свободно изъяснялись на таком образном языке. Да и теперь, наверное, кое-где изъясняются. Он остается своим, родным:

Все ветры повинут,
Все люди помолвят
Да меня огросянут!
Снесможнехонько мне, горюшечке,
Ходить по сырой земле...

Горели крупные звезды над крышами панельных домов. И почему-то не верилось, что там, в черном небе, к Аэлите в гости летит межпланетная станция.

Песня из соседнего подъезда пробуждала в Алтунине желание быть рядом с Кирой, смотреть ей в глаза, притушенные тьмой, касаться ее плеч. Ему казалось, что странная женщина, которая так тоскливо поет в ночи, знает что-то такое, чего не знает он, Алтунин, с его тремя курсами высшего образования.