В ходе встречи в Вашингтоне, на которую Х. Мубарак не приехал (Египет был представлен министром иностранных дел), обсуждались два вопроса: вывод израильских войск из Хеврона (единственный город на Западном берегу Иордана, на тот момент контролировавшийся силами израильской армии) и перспектива дальнейшей реализации соглашений Осло. Я. Арафат стремился получить от нового израильского руководства гарантии продолжения прежней политики и, возможно, даже согласовать дату начала переговоров о постоянном урегулировании. Кроме того, палестинская сторона подняла вопросы обеспечения свободного сообщения между сектором Газы и Западным берегом, освобождения палестинских заключенных и строительства морского порта в Газе (все эти обязательства Израиль взял на себя по Соглашению Осло-2, но не реализовал их).
Б. Нетанияху был поставлен перед сложным выбором. С одной стороны, вывод израильских войск из второго по значимости для иудаизма (после Иерусалима) Хеврона означал бы полный отход от традиционных правых принципов «Ликуда» и его верности идеи святости Эрец-Исраэль. Кроме того, несмотря на то что основной целью введения прямых выборов премьер-министра была задача вывести его из-под давления коалиции, давление это по-прежнему ощущалось. Важным партнером «Ликуда» по правительству была Национально-религиозная партия, жестко выступавшая против любых уступок. Коалиция во главе с Б. Нетанияху опиралась на большинство в шестьдесят шесть мандатов (т. е. уход всего семи депутатов 120-местного кнесета был бы для нее фатальным), и перспектива досрочного распада кабинета была вполне реальной (это и случилось в 1999 году). Более того, даже если Б. Нетанияху удалось бы достичь приемлемых для его правительства договоренностей по Хеврону, то вопрос о дальнейшей реализации Соглашений Осло в целом оставался совершенно неясным, тем более что формально срок их действия заканчивался в мае 1999 года.
17 января 1997 года Протокол о передислокации войск в Хевроне был подписан. Согласно этому документу, Израиль обязывался в десятидневный срок по-новому расквартировать свои войска в городе Хевроне: под израильским контролем должна была остаться только небольшая часть города (приблизительно 20 %), где жила еврейская община и находились святые места иудаизма. Контроль над основной частью города переходил в руки палестинской полиции.
В то же время, подписывая протокол, Я. Арафат брал на себя обязательства завершить пересмотр статей Палестинской хартии, призывавших к уничтожению Израиля, бороться с терроризмом и инфраструктурой террористических организаций, более активно сотрудничать с Израилем в вопросах безопасности, а также подтвердил, что «дальнейшая реализация Соглашений Осло будет основываться на принципе взаимности». Такая формулировка протокола позволила, хотя бы внешне, удовлетворить все стороны. США получили некие гарантии дальнейшего продвижения мирного процесса, Б. Нетанияху мог заявлять, что «была найдена более эффективная модель контроля над Хевроном» и что он заставил Я. Арафата выполнять взятые на себя ранее обязательства. Кроме того, чтобы минимизировать эффект от подписания Хевронского протокола, Б. Нетанияху санкционировал постройку нового квартала в Иерусалиме – Хаар-Хома, что было несомненной уступкой правым силам в стране.
Однако заявления Б. Нетанияху не были достаточно убедительными для партнеров «Ликуда» по коалиции: сразу после подписания Хевронского протокола из правительства вышел министр науки Биньямин-Зеэв Бегин (сын бывшего главы правительства Менахема Бегина), а члены Национально-религиозной партии угрожали немедленно покинуть правительство, если будет сделана еще какая-либо уступка на Западном берегу. В марте 1997 года Б. Нетанияху предложил пересмотреть весь ход палестино-израильского диалога, включая график реализации Соглашений Осло, и созвать саммит на высшем уровне под патронажем США, по образцу Кемп-Дэвидской конференции 1978–1979 годов[256]
Там, по замыслу Б. Нетанияху, начались бы переговоры о постоянном урегулировании. (Американская администрация с течением времени приняла эту идею, однако это произошло уже после отставки Б. Нетанияху, в результате чего на второй Кемп-Дэвидский саммит в июле 2000 года поехал сменивший его на посту премьер-министра Эхуд Барак.) Аргументация израильской стороны была следующей: Соглашения Осло призваны были создать «атмосферу доверия», которая бы облегчила будущие переговоры, однако результатом реализации соглашений стало «все что угодно, кроме создания атмосферы доверия», следовательно, необходимо пересмотреть сами соглашения, заменив их на нечто принципиально новое.