Изумительная Страна Снергов

– На твоём месте я не стал бы упоминать про торт, – прокричал кто-то из толпы. – После того, что ты сделал с тортом Королевы.

Прозвучал смех, а затем раздались возгласы восторга – это Горбо, ничуть не обескураженный, вспрыгнул на прилавок Мопсы и широко развёл руки.

– Друзья, снерги, медведи! Внемлите мне, и я расскажу вам новую историю – историю о Горбо Смелом и его приключениях далеко за лесами, в Удивительной Стране Мисс Ваткинс, где солнце играет на гребнях морских волн, дельфины выпрыгивают из воды, а крабы всегда ходят боком.

Все уставились на Горбо широко открытыми глазами, но продолжения не последовало. Раздались звуки горна, толпа зашевелилась, расступилась, и вперёд выдвинулся коренастый снерг с огромным пером на шапочке. Выражение его лица гласило: «Я важная персона».

Важный снерг остановился перед Горбо.

– Ты Горбо из Плохо Построенного Дома на Буковом Дереве?

– Тебе прекрасно известно, что так оно и есть, Помпо, – сказал Горбо. – Мы знаем друг друга с тех пор, как оба были снергиками.

– То было тогда, – презрительно фыркнул Помпо. – А теперь я Самый Великоречивый и Вечносладкозвучный Вестовой Её Величества. Вот тебе послание. Обращайся с осторожностью, – добавил он, передавая Горбо плоский прямоугольный предмет. – Глазурь ещё не застыла.

Это также один из обычаев снергов – они обмениваются информацией с помощью печенья. Если вам повезёт, почта появится как раз в тот момент, когда вы голодны, то есть между завтраком и обедом, и вы сможете сначала прочитать письма, а потом их съесть. Королева требовала от своих пекарей-писцов, чтобы они писали её пожелания и требования красивой королевской глазурью, причём вязью. Пока Горбо разглядывал печенье, в толпе раздавались сочувственные перешёптывания.

– Несчастный старина Горбо, не успел вернуться, как опять неприятности…

– Королевское Печенье… Должно быть, это Не-приглашение на пир…

– Вот уж не повезло тебе, Горбо…

– Значит, она знает, что я вернулся, – с лёгкой тревогой сказал Горбо.

– Конечно, знает, – объявил Помпо. – Её Королевское Блистательство всеприсутственно, всепознавательно и всепожирательно. Для тех, кому не хватает образования, поясню, – продолжил он, презрительно глядя на Горбо. – Это означает, что она присутствует везде, знает всё и ест…

– И ест что угодно. Мне это известно, Помпо, – резко ответил Горбо. – Я не так глуп, как ты думаешь. Поэтому можешь забрать свои бегемотолстенные большие слова и засунуть их себе в нос!

Помпо пожал плечами.

– Во всяком случае, тебя заметил дозорный, – сказал он чуть менее заносчиво.

Все прикрыли глаза от солнечного света, танцующего на листве, и посмотрели вверх. На верхушке самого высокого дерева была устроена платформа из веток, похожая на большое воронье гнездо. Там стояла маленькая фигурка и смотрела на толпу сверху вниз.

Горбо взглянул на печенье и вздохнул. Глазурь была ещё мягкая, поэтому некоторые буквы слились друг с другом, но это ничего не значило – Горбо и так знал, что там сказано.

Королева устраивала пиры тогда, когда ей этого хотелось, то есть часто. Приглашался весь город, за исключением тех невезунчиков, которых угораздило накануне рассердить Её Величество. Когда это случалось, проще всего было послать им только лишь не-приглашение – заодно выходила экономия на печенье. Это был не первый случай, когда Горбо получал такое не-приглашение.

Королева Чести всех Снергов и их Соседей

Самым сердечным образом

НЕ приглашает

Горбо из Плохо Построенного Дома у Бука

На сегодняшний пир.

(В обычном месте. В обычное время. Не приходить.)

– Ты не можешь прийти, – сказал Помпо со смешком. – Но Её Самосущественная Самодержавность хочет тебя видеть. Также она хочет видеть макаронцев. Я здесь, чтобы сопроводить тебя к Королевскому Дубу.

– Прямо сейчас? – нервно спросил Горбо.

– Нельзя заставлять Её Верховное Верхонетерпение ждать, – сказал Помпо. – Пошли. Живо!

Глава 14

Дворец Королевы был построен вокруг высокого раскидистого дуба. Паучья сеть мостиков и крытых переходов, разбегавшаяся во все стороны и доходившая до соседних деревьев, означала, что важных персон – таких, как Канцлера Банок с Вареньем и Главного Хранителя Страусов, – можно было призвать очень быстро по первому же требованию. Высоко вверху в наблюдательном гнезде в любое время дня и ночи обязательно находился дозорный, чтобы можно было проинформировать Королеву о любых внезапных визитёрах, будь то трясунцы, гоблины или иные нежданные гости. Королеве нравилось осознавать, что её снерги счастливы и с удовольствием занимаются своими делами. При первом же докладе о снерге, попавшем в бедственное положение – это могло быть что угодно, от ушибленного пальца до утерянного списка покупок, – экстренные службы мгновенно включались, чтобы обеспечить потерпевшего хорошим настроением, всевозможными удобствами и куском торта.