Изумруд

Кхире не нравились лишь волосы, свободно распущенные по плечам. Мастером причесок она не являлась и зачастую заплетала свою любимую упругую косу на макушке, усмиряя локоны, но сейчас хотела чего-то… Чего — и сама не знала. Легкого и небрежного, но чарующего, подчеркивающего образ. Руки сами собой пустились в танец с волосами, без прилежности собирая хаос нитей, пышно закручивая их на макушке в бесформенный пучок, словно клубок, оставляя на свободе несколько прядей, слегка завивая, соблюдая баланс между строгостью и анархией.

Следуя требованиям регламента, Кхире выделили отдельную комнату, хотя прекрасно понимали, что, по сути, все эти пару дней, да даже и больше, она проведет в апартаментах Ардала. Но о близости их отношений никому не было известно, поэтому, разумеется, ей полагалось помещение, где она будет переодеваться, хоть и кратко, но отдыхать и изредка работать с бумагами. Как, например, сейчас, пока Его Превосходительство привыкает к новому жилью, приводя себя в порядок, готовясь к торжеству.

Кхира разложила на столе планы этажей, подробно изучая все детали — от вентиляционных шахт до пролегания прочих коммуникаций. Вникнуть в суть изображенного на чертежах было сложно, ведь с подобным воплощением инженерной мысли она сталкивалась впервые. Это было самое высокое здание, которое она видела за свою жизнь, и, возможно, самое высокое из вообще существующих, поэтому его внутреннее устройство сильно отличалось от привычной ей застройки в несколько этажей. Тут в одной только вентиляционной шахте можно было разместить всю ее сотню! Благо исследованием и охраной всех этих систем занималась принимающая сторона в партнерстве с Галу, а ее задача — сам Ардал. И тут ей не будет равных!

Память у нее была фотографическая, отчего, разобравшись с чертежами, Кхира быстро запомнила, что где находится, и теперь, даже впервые перешагнув порог апартаментов, без замедления сможет найти любое помещение. Подняв голову и глядя будто сквозь потолок, она еще раз проработала план помещений, визуализируя положение комнат. Ардал сейчас как раз где-то в этой части, над ней, ведь ее комната расположилась аккурат над большей частью его спальни.

Наступило время исполнять свой долг, и, собрав необходимые документы и прихватив с собой свой любимый арбалет, Кхира вышла из комнаты и убедилась, что дверь заперта. Круглый холл, являясь центром этажа, наводил на нее некую тоску. Возможно, по причине отсутствия в нем естественного освещения, а еще — пестрящего однообразия множества дверей. Его единственным украшением был небольшой зеленый островок в центре, состоящий из нескольких растений в больших горшках. Если бы и этого не было, то пространство напрочь лишилось бы хоть каких-то намеков на жизнь, напоминая своим минималистическим убранством застенки каземата.

Минуя пышные заросли зелени с редкими крупными цветами, умудрившимися адаптироваться к этим искусственным условиям, Кхира вышла к лифту — диковинному изобретению рибатов Йодольвоха, опережавших своих братьев с континента по некоторым направлениям. Ей было очень интересно и волнительно впервые подняться на такую высоту посредством этого механизма, наблюдая через стеклянную стену кабины, как лифт отрывается все выше от земли. Но сейчас она не осмелилась эксплуатировать его. Тут всего один этаж, а как управляться с этим чудом техники, она не запомнила, хотя и могла рискнуть и самостоятельно исследовать эту замысловатую новинку. Но все же решила по старинке воспользоваться лестницей, альтернативно расположившейся с двух сторон от деревянных дверей кабины.

Расстановка охраны на этаже была выполнена строго по ее плану. Здесь расположили шесть человек: двое у лестницы, двое — в проемах стены, отделяющей лифтовой холл от первой прихожей, у широкой двустворчатой двери которой также стояли двое краасов. Не по плану было оборудовано только рабочее место Ильба — справа от входа; гвардеец сейчас разместился за большим столом с лампой, вольно рассевшись в кресле. Как выяснилось, на этом настоял сам Ардал, изначально предложивший помощнику обустроиться в самих покоях, пространство которых позволяло выделить ему место без дискомфорта для Его Превосходительства. Однако адъютант наотрез отказался, не побоявшись высказать свой протест в открытую, но не смог препятствовать в организации места дежурства у входа, где и должен был располагаться Ильб, только стоя.

— Ваше Превосходительство? — раздалось громкое эхо по круглой прихожей, наполненной светом витражной световой панели в виде цветка на потолке. Она, заполняя пространство цветными бликами, отражалась в белых мраморных полуколоннах, обозначающих дверные проемы. Сейчас доступ во все комнаты был открыт, оголяя их пространства, и нигде не просматривалась фигура Ардала.

— Кхира, я здесь! — послышалось откуда-то из глубины спальни, расположенной слева. Ну конечно! Где же еще он может быть? Либо ванная, либо гардеробная, попасть в которые можно только через спальню. — Заходи, не стесняйся. Чего ты там не видела? — со смехом добавил он.