Изумруд

Легкое покачивание корабля, перешедшего на плавный ход, на мгновение вывело Ардала, погрузившегося глубоко в буйство мыслей, из ступора. Развернувшись к окну, расположенному за спиной, он пристально всмотрелся в него. Небо было уже почти полностью чистым и игриво поблескивало россыпью звезд, так ярко мигающих в кромешной ночной тьме. С пытливым прищуром глаз он пытался выискать хоть одно знакомое созвездие в надежде провести параллель с его миром, который, возможно, таится где-то там, в глубине тьмы, и родное Солнце блестит среди прочих, ответно ища своего затерявшегося странника, неведомым образом сбежавшего с его орбиты. Спутника у этой планеты не было, либо он еще себя не показал, оттого, кроме звездного неба, не было видно ничего. Оставалось только догадываться, что буря утихла, раз тучи миновали, а корабль идет по волнам почти незаметно, вяло переваливаясь понемногу. Даже освещение в лампах стало чуть ярче. Или так только казалось?

Минутная стрелка уже давно перекатила вправо, начав двенадцатый час. Кхира задерживалась на двадцать минут, отчего на Ардала нахлынула какая-то тоска. Он даже начал думать, что сотник его сегодня не посетит, виной чему, возможно, и стал этот навязчивый Сизар, решивший наведаться аккурат к одиннадцати.

— Заскучал уже? — послышался со стороны ее игривый голос, наполненный радостью того, что она застала его врасплох, сумев проскользнуть беззвучно, пока он блуждал в раздумьях.

— Кхира! Опаздываешь! Уже думал спать идти! — недовольно ответил он ей в укор, слегка раздраженный испугом и тем, что она радуется этому. — И вообще, как ты миновала Ильба? Ведь сначала он должен был зайти!

— Скажем так: я воспользовалась служебным положением, — продолжила она в игривой манере, словно за это время решились все проблемы, которые беспокоили ее весь вечер.

В ответ последовал тяжелый вздох и приподнятые брови в паре со взглядом исподлобья, указывающие на изрядную усталость от этой игры слов, и ему хотелось бы больше конкретики, а не увиливаний. Тем более после того, как она призналась, что у нее с Ильбом была близость, данный ответ звучал с привкусом издевки, будто она хочет его задеть этим. Если это так, то на провокацию он не повелся, сохраняя хладнокровие, ожидая начала важного разговора.

— Ардал, ситуация довольно сложная. И я думаю, что та информация, которой мы обладаем на данный момент, — лишь нос пустынного цвета1.

— Нос цвета? — сложил он руки на груди и оперся на стол, стоя наискосок от Кхиры, которая раскинулась в довольно вальяжной позе на диване, стоявшем недалеко от входа в кабинет.

— Ну, малая часть того, что нам видно, — грациозно закинула она одну ногу на другую. — Прочесали весь тот лес, в котором мы сегодня днем мох топтали в погоне за бесцветным. Не нашли ничего! Совсем ничего! — искренне возмущалась она.

— Ну как это ничего? Следы хотя бы какие-то?

— Следы были… в первый час. А затем, набрав влаги, мох вернулся в первоначальное свое состояние, — развела руками она, кивнув, указывая на очевидность процесса.

— Ну подожди… — Он обхватил подбородок правой ладонью и поводил глазами в стороны, ища, за что можно зацепиться в данном деле. — Хорошо, допустим, следов нет. Но откуда взялись диверсанты? Может, город какой рядом есть? Поселок?

— В том-то и проблема, что на ближайшие километры нет вообще ни-че-го! В этом месте, кроме дороги из Золотых ворот в Физастр да несчастной таверны на обочине, нет никаких построек, никакой деятельности. Там голая твердая земля!

— Ну а как же сторожевые посты, которые мы проезжали? Они же в паре километров от места происшествия, — замялся Ардал, боясь обидеть Кхиру. — Ты извини, но разве это не может быть довольно удобным плацдармом для подготовки диверсии? Разве не могли террористы действовать через кого-то из краасов? Или быть в их числе? — Он поднял глаза на нее, указывая на возможное направление в расследовании этого дела.

— Само собой! Ты думаешь, мы не проверили эту версию? Конечно же, все, кто был на ближайших постах в радиусе шести километров, а это далеко за пределами леса, были проверены и допрошены. Ну и, само собой, посты облазили от фундамента до крыши. Эта версия в расследовании изучена полностью, — закончила она с ноткой разочарования в голосе, уводя взгляд в пустоту, словно была в чем-то виновата.

— Подожди! Помнишь, как тот бесцветный сказал, что они были грязными? И руки — как будто с землей работали, кажется? Ты еще удивилась, мол, откуда они такие взяться могли… — оживился он, будто нашел зацепку.

— Помню, — без интереса к его энтузиазму ответила Кхира. — Да толку-то? Ничего нам этого не дает! Приперлись откуда-то издалека грязнущие.

— Ты серьезно? — уставился он на нее, не понимая, то ли она действительно не видит того, что лежит на поверхности, то ли прикидывается.

— А почему нет? У тебя есть идеи на этот счет? — усмехнулась она в ответ, не веря в то, что он может выдать что-то дельное.

— Хорошо! Земля в окрестностях какая?

— Какая?