Изумруд

— Плодородная? Растет на ней что-то путное? — теперь с его стороны звучала легкая насмешка: он пытался навести ее на верную мысль.

— Не-е-ет… Серость сплошная вперемешку с песком, — косилась она на него, уже осознавая, что зря усмехнулась. У него явно есть какая-то толковая версия, которая не пришла в голову ни ей, ни следователям. А может, и ничего важного — глупость какая-то, но он смог ее увлечь.

— Значит, ты считаешь, что они пришли грязными издалека? — Ответом было лишь молчание. — Где ближайшие плодородные земли или рудники, гумус, темные земли?

— Километров двенадцать, не меньше, но там нет поселений. Сельхозкоммуна находится чуть дальше.

— Тогда логично, что они не могли пройти такое расстояние и ни разу не обтереть или не намочить руки. Да и вряд ли они такую, пусть и не самую великую дистанцию прошли, сохранив на себе грязь, — начал он улыбаться, замечая, как ее глаза округлились от осознания сказанных им слов. — Это поля! Довольно засушливые и ветреные просторы! С них попросту бы осыпалась и выдулась ветром грязь, оставив только пятна на одежде.

— На руках бы тоже остались лишь следы… — дошло наконец до нее, отчего она добавила это замечание, которое не успел озвучить Ардал, полушепотом.

— Именно! А теперь подумай, может ли человек, особенно бесцветный, который и так живет в вечном испуге, еще и в состоянии шока, рассмотреть следы грязи на одежде?

— Тем более что она у них точно была темного цвета, немаркая, если судить по тому экземпляру, который схлестнулся со мной в дуэли в лесу! — загорелась она, как ребенок, и смотрела на него взбудораженно, с долей восхищения.

— Так что единственная земля, которую они принесли на себе, находилась у нас под ногами. На ней растет лес! — Он смотрел на нее взглядом триумфатора, слегка закинув голову от собственного удовлетворения проделанным анализом.

— Ты точно инженер? — восхищалась она, радуясь новому аспекту, так ловко найденному им.

— Просто люблю детективы. Один Конан Дойл чего стоит! — забылся он на минуту, заговорив на непонятные ей темы, отчего встретил недоуменный взгляд. — Увлекся. Я тебе потом как-нибудь объясню… Так что стоит сконцентрировать все силы на изучении леса. Точнее, земли под ним. Возможно, там есть тоннель, — повел он плечами.

— Гениально! Завтра же с первым светом надо передать информацию на берег, чтобы работали в этом направлении.

Дальше Ардалу уже было ее не остановить. Словно сорвавшись с цепи, она начала говорить малопонятными для него фразами, скорее даже больше сама с собой, далее раскручивая эту идею, рассуждая, в каком направлении они могли двигаться, откуда прийти, в каком именно месте может быть тоннель. Даже назвала несколько имен тех, кто мог бы содействовать диверсантам в столь сложном деле, ведь мастерство прокладывания шахт на такие расстояния — дело очень сложное и требующее довольно узкого и глубокого образования в геологии и инженерии. Ардал, чья статная фигура все так же размещалась у стола, удачно подчеркнутая брюками, туго сидящими в верхней части, с умилением наблюдал за этим процессом, тепло улыбаясь в ответ, приподнимая левый угол губ чуть сильнее, образуя на щеке складку. Изрядно утомившись этим монологом, тем более мало что понимая, но не желая останавливать ее поток мыслей, он как ни в чем не бывало с легкостью оторвался от стола, к которому, казалось, прирос за это время, и медленно, непринужденной походкой, будто прожил в этих апартаментах полжизни, чувствуя себя хозяином, направился к выходу из кабинета.

— Ты куда собрался? — недоумевала Кхира, не сразу заметившая движение.

— Попрошу Ильба подать чай, — не понял он ее тона и не остановился. — У нас впереди еще вторая часть, которую ты не поведала. А с подобными отступлениями мы задержимся надолго.

— Это пожалуйста! Только Ильба там нет.

— Куда же он делся? — усмехнулся Ардал, будто не поверил.

— Ну, ты думаешь, я не обезопасила этот визит? — начала она загадкой, а потом быстро сообразила, что излишне уже увиливать — он устал от этого, надо напрямую. — Ответственный за твою безопасность — я! Ильб — краас, которого приставила к тебе также я, поскольку в нем уверена, как в самой себе. Так вот, я шла к тебе с целью сменить Ильба на посту, чтобы дать ему отдохнуть, а затем, дождавшись ночного караула, зайти к тебе, ничего не объясняя временным гвардейцам и сообщив лишь, чтобы не ждали моего выхода, потому что мне необходимо будет потом навестить капитана. А для этого мне не нужно петлять через ярусы корабля, а проще выйти через твои покои на палубу, — монотонно и быстро объяснила она, чтобы не осталось вопросов.

— Так и что теперь, чаю нельзя попросить? — искренне недоумевал Ардал, замерев на месте.

— Да проси, кто тебе не дает! — покосилась она на него. — Только на одного.

— Это еще почему? Мы только сорок минут общаемся! В чем проблема? Ты что, не можешь обсуждать со мной важные дела? Например, завтрашнее прибытие на совет? Излишне конспирируешься! — саркастически заявил он.

— Я просто не хочу. — Кхира не стала углубляться в дальнейший диалог.