Изумруд - камень смерти

- К семи же договорились, - возмутился Серый, не оборачиваясь, - а сейчас только половина. - Тут до него дошло, что это голос не Клима или Сержа, и он оглянулся. От удивления и резкого движения не удержался на корточках и хлопнулся на зад. - О, привет! А ты как здесь оказался? Мы тебя только к вечеру ждали.

- Соскучился, - улыбнулся Вовец, - вот и прибежал пораньше.

У палатки откинулось в сторону полотнище входа и высунулся ствол ружья. Следом показалась растрепанная голова Сержа.

- А! Здорово, Вовец! А я слышу, какой-то базар, думаю, кого черт принес в такую рань на нашу голову? - спрятался на минуту в палатке. Слышь, Клим, Вовец пришел.

Пока варилась каша с тушенкой, Вовец вкратце рассказал о своих приключениях. Некоторые детали, правда, опустил, например, глупое поведение Валентины, отправившейся распивать "Пепси" со шпаной, и её почти полное обнажение. Но ребятам попенял, что натравили девушку на него. Те смущенно оправдывались, мол, только хвалили Вовца, а вовсе не навязывали его в спутники жизни. Потом обсудили текущую ситуацию и пришли к выводу, что изумрудоносные территории притягивают к себе массу всякого народа, в том числе и опасного. Решили вести себя с максимальной осторожностью, не привлекая лишнего внимания. Совершенно очевидно, что присутствие здесь артели недолго будет оставаться тайной, кто-нибудь наверняка наткнется. Следует на этот случай придумать подходящую легенду и обставить её соответствующим реквизитом.

Потом Клим представил устный отчет, сопровождаемый комментариями и дополнениями со стороны двух Сергеев. Они перебросили все снаряжение к шахте и, облазив окрестности, нашли подходящее место для лагеря. Полянка оказалась такой идеальной, что Клим пошуровал в земле каёлкой и нашел под дерниной древесный уголь. В старину тут стояла изба, но сгорела, и толстый слой слежавшегося угля и золы не позволил деревьям занять площадку. Скорее всего, тут обитали горщики, вырубившие в горе изумрудную шахту.

Потом мужики, поставив палатки, навертели из бересты факелов, взяли фонарик и отправились в штольню на разведку. Хотели попробовать поднять воротом цепь с глубины и, может, кого-нибудь опустить вниз, чтобы посмотреть изумруды. Но вначале обследовали колесо и вал подъемника, так сказать, провели техосмотр. И обнаружили очень занятную вещицу.

- Вот она! - С видом фокусника, достающего из цилиндра живого кролика, Серж вытащил из-под стола серую плоскую калабашку. - Оп-ля! Видал когда-нибудь такое чудо науки и техники?

Размерами и видом она походила на пыльную консервную банку этак в полкило тушенки объемом. Вовец взял её, прикинул вес на ладони: примерно так и есть. Спрессована из какого-то волокнистого материала. Сквозь центр проделано сквозное круглое отверстие диаметром в сантиметр или чуть меньше. Вовец пожал плечами и положил кругляш на стол.

- Впервые вижу, но, судя по вашим глазам, штучка с подвохом. Я думаю, Серж, что это какие-нибудь подпольные старательские деньги, монета в один хит, спрессованная из, - он задумался на пару секунд, - из табака, чая, пороха, спичек, сухарей и прочих жизненно необходимых товаров. Угадал?

- Почти, - улыбнулся Серж, - гляди сюда.

Он срезал ножом пластик волокнистого вещества, положил на угол стола и поднес зажженную спичку. Пласточек вспыхнул желтым пламенем полуметровой высоты, и почти мгновенно сгорел с громким шипением, оставив на черной доске желто-бурое пятно. Только легкий зеленоватый дымок поднялся к натянутому над головами полиэтилену.

- Запах знакомый, - кивнул Вовец, - бездымный порох. Значит, действительно, про порох угадал, за остальное извиняюсь. - Подкинул на ладони серый кругляш. - Так что это такое, пороховой заряд снаряда для трехдюймовки?

- Точно, пироксилин, - кивнул Серж, - и действительно прессованный. Пироксилиновая шашка, если быть точным, для взрывных работ. - Он вытащил из кармана штормовки позеленевший металлический патрончик с торчащей из него жесткой черной веревочкой в четверть метра длиной, вставил патрончик в отверстие шашки. - Вот как все это выглядело. Во избежание худших сюрпризов мы решили больше в шахте не шерудить, обождать, пока ты снаряжение притащишь.

- Думаешь, может взорваться? - усомнился Вовец. - Этой холере лет восемьдесят, небось, давно разложилась, только гореть и способна.

- А ты не сомневайся, - включился в разговор Клим, - Сержант спец в этих делах ещё с армии. Профессиональный пиротехник и любитель-оружейник.

- Взрывотехник, - уточнил Серж и пояснил: - В армии занимался минно-взрывными делами, а потом ещё окончил курсы взрывников, получил допуск и год работал на гранитном карьере. Так вот, пироксилин, нитроклетчатка то бишь, был одним из первых химических взрывчатых веществ и сырьем для бездымных порохов. Охотничий бездымник, правильно говоришь, разлагается на свету, гигроскопичен и, слежавшись, может детонировать, превращаться во взрывчатку. - Сержа, похоже, хлебом не корми, дай только потрепаться на любимую тему. - А тут специально спрессовано, приготовлено для взрывных работ. Наверное, этим и рвали жилу в шахте.