Изумруд - камень смерти

Они повели его к месту стоянки, где, вопреки их ожиданиям, действительно стояли все четыре рюкзака. Сосняк у входа на полянку был здорово искалечен близким взрывом, кругом валялись обломанные ветки и свежая хвоя. Серж достал из рюкзака топорик, срубил нетолстый сосновый ствол с обломанной верхушкой и быстро вытесал пару брусков. Пару гвоздей найти не удалось, все инструменты и стройматериалы спрятали в шахте. Только топор и остался, да и то потому, что был необходим для заготовки дров. Но Серж сделал в брусках точные выемки и парой ударов обуха плотно всадил их один в другой крест-накрест. Потом вбил крест в землю над ямой. Ченшин, стоявший рядом, тоже изобразил вселенскую скорбь и даже попытался высказать какие-то слова сочувствия.

По тропе, набитой за неделю пребывания на Изумрудной горе, они стали спускаться к запруде. В жилетном кармане запищала рация. Ченшин молча протянул руку, словно начальник, привыкший, чтобы секретарь подавал ему телефонную трубку, и уверенный в его реакции. Поколебавшись, Серж протянул ему пластиковую коробочку.

- Да, Ченшин, приём, - он привычно вскинул рацию к уху, та что-то пробормотала в ответ. - Погода портится, чувствую, давление повышается. Приготовьте пару таблеток. Я сейчас подойду, спускаюсь по тропке. Пока.

Он выключил рацию и вернул Сержу. Настроение было прекрасное. Незамысловатый код, специально придуманный для разговоров в прямом эфире, сейчас позволил ему передать кучу информации. Во-первых, что дела его плохи и на него давят. А во-вторых, это делают два человека. Ну, и в-третьих, они уже на тропке. Двое конвоиров ничего не заподозрили и пришли прямо в засаду.

Резкий свист слева заставил их дружно повернуться. В тот же миг Венька-Басмач двинул Клима по голове прикладом, а Акинфий сильно ткнул Сержа стволом винтовки в солнечное сплетение между расстегнутыми бортами жилета. Что ни говори, а опытный браконьер даст сто очков вперед любому хитнику. Ченшин тут же выбил из ослабевших рук Клима ружьё и завладел им. Потом пнул упавшего Сержа в живот, хотя тот и так не мог ни охнуть, ни вздохнуть, корчился на земле, разинув рот, словно рыба на песке. И содрал с него свой любимый жилет с карманами.

Обезоруженных хитников, завернув им руки, отвели к их коллегам, лениво коловшим камни у запруды. Те им вкратце разъяснили ситуацию. После взрыва в шахте, накрывшего Вовца и двух тагильчан, все остолбенели, начался разброд, мужики с винтовками ушли к запруде и тут уселись на камешки. Ченшин бросился вдогонку, переговорил, что-то посулил, они вернулись, и ситуация вновь изменилась. Хитники вместо того, чтобы скрыться под шумок, тем временем пытались копать, долбить, пробиваясь в шахту, но все усилия оказались бесполезны. А потом уже было не сбежать, их отконвоировали сюда и предложили чем-нибудь заняться. Один из охотников продемонстрировал им стрельбу навскидку по консервным банкам: пока банка падала, он успевал в неё три раза попасть. Так что они и не думают о побеге, ждут дальнейшего развития событий. Тагильские тоже сюда пришли, но не все, кто-то отправился за продуктами и выпивкой. Кристаллы изумрудов, содержащиеся в кусках породы, породили неожиданный азарт у присутствующих, все вдруг принялись колотить камни чем попало, добывая зеленые камешки. Видно, мысль о неожиданном богатстве легко завладевает людьми, несмотря на печальные обстоятельства. Да и отвлечься надо было после потрясения. О причинах взрыва они ничего сказать не могли, поскольку Вовец заявлял, что вход заминирован, и они отошли подальше. Все отошли, кроме Ченшина и пары тагильчан.

Серж с Климом чувствовали себя подавленно, тяжело терять друга. Да и пленение какой-то явно криминальной группой не располагало к беззаботному расслаблению. Но и предпринимать ничего рискованного не хотелось. Когда уже есть три трупа, становиться четвертым? Оставалось надеяться на Серого, что ему хватит ума и смелости помочь друзьям. А самим приходилсь ждать.

Три браконьера с винтовками сидели так, что контролировали всю долину, не позволяя никому отлучаться и исчезать из виду. Что интересно, это относилось и к трем тагильским ребятам. Они тоже находились под надзором. Только Ченшин гулял, где хотел. Он подошел к унылым хитникам и отвел в сторонку Клима с Сержем.

- Давайте-ка, ребятки, пошепчемся без обид и без свидетелей. Протянул пачку "Мальборо", предлагая закурить. - Ваши изумрудные разработки накрылись, друг погиб. Сами вы тоже остались без добычи. Есть деловое предложение, - он испытующе посмотрел на хитников, те промолчали, - скажем, вас принимают на работу, на приличные должности. Один, допустим, главный геолог с окладом долларов в шестьсот-семьсот, другой с тем же окладом главным инженером или ещё кем, сам может придумать. Кроме того, служебный транспорт, командировочные, премии, бесплатные путевки в ближнее и дальнее зарубежье, разные другие прелести за счет фирмы. А вы взамен даете информацию, где копать. Что скажете?