Изумруд раджи

- Все это, - сказал Джеймс, - ошибка. Я легко могу это объяснить... Он замолчал.

Скука отразилась на лице инспектора.

- Все так сначала говорят, - холодно произнес сотрудник Скотленд-Ярда. - Полагаю, ты подобрал его, когда гулял по пляжу, да? Все объяснения обычно сводятся к чему-нибудь подобному.

Джеймс пришел к выводу, что и на самом деле это было очень похоже на его историю, но он пытался выиграть время.

- Разве я могу быть уверен, что вы действительно тот, за кого себя выдаете? - тихо пробормотал он.

На мгновение Меррилес распахнул свой плащ, показывая значок. Джеймс едва успел его разглядеть.

- А теперь, - сказал тот почти дружелюбно, - ты понимаешь, что все против тебя! Ты новичок - я это сразу заметил. Твое первое дело, не так ли?

Джеймс кивнул.

- Так я и думал. А теперь, парень, отдашь ли ты сам мне изумруд или мне тебя обыскать?

Наконец Джеймс обрел дар речи.

- Я его с собой не ношу, - заявил он.

Он отчаянно обдумывал свое положение.

- Оставил у себя дома? - спросил Меррилес.

Джеймс кивнул.

- Ну что ж, очень хорошо, - сказал детектив, - мы пойдем туда вместе.

Он взял Джеймса под локоть.

- У тебя не будет возможности сбежать от меня, - мягко сказал он. - Мы пойдем с тобой к тебе домой, и ты отдашь мне этот камень.

- Если я сделаю это, вы отпустите меня? - робко спросил Джеймс.

Меррилес не мог скрыть замешательства.

- Нам все известно о похищении камня, - объяснил он, - и даже о той даме, которая была вовлечена в это дело, но раджа не хочет придавать его огласке. Знаешь ли ты, что из себя представляют эти туземные правители?

Джеймс, который практически ничего не знал о туземных правителях, за исключением одного знаменитого судебного дела, закивал головой с видом полного понимания.

- Конечно, это будет нарушением всяких правил, - сказал детектив, но ты, может быть, избежишь наказания.

Джеймс опять кивнул. Они шли вдоль "Эспланады", а теперь сворачивали в город. Джеймс объяснил, куда они идут, но инспектор не собирался ослаблять своей стальной хватки, которой он стиснул руку Джеймса.

Внезапно Джеймс заволновался и даже попытался заговорить. Меррилес окинул его пронзительным взглядом, но тут же рассмеялся. Они как раз поравнялись с полицейским участком, и он заметил, как Джеймс бросил на него умоляющий взгляд.

- Я даю тебе еще один шанс, - сказал он с юмором.

И именно в этот момент все и произошло. Джеймс издал громкое мычание, вцепился в руку инспектора и завопил так громко, как только мог:

- Вор! На помощь! Вор! На помощь!

Мгновенно вокруг них собралась толпа. Меррилес пытался освободиться от хватки Джеймса.

- Я поймал его! - закричал Джеймс. - Я его поймал, когда он залез ко мне в карман!

- Идиот, о чем это ты говоришь?! - закричал тот.

Констебль принял обвинение к сведению. И мистер Меррилес вместе с Джеймсом были препровождены в полицейский участок. Джеймс повторил свое обвинение.

- Этот человек только что залез ко мне в карман! - возбужденно заявил он. - Он вытащил у меня из правого кармана бумажник!

- Он сумасшедший, - закричал Меррилес. - Вы сами можете посмотреть, инспектор, и увидеть, правда ли это.

По знаку инспектора констебль обыскал карманы Меррилеса. Он вытащил оттуда какой-то предмет и с изумлением держал его в руках.

- Вот он! - воскликнул инспектор так, что это могло показаться для полицейского неприличным. - Это же изумруд раджи!

Меррилес смотрел еще более недоверчиво, чем все остальные.

- Это невозможно, - быстро заговорил он, запинаясь от волнения. -Невозможно. Пока мы гуляли, этот человек, должно быть, сам сунул его мне в карман. Это же очевидно.

Тон Меррилеса заставил инспектора усомниться, и его подозрения переключились на Джеймса. Он что-то прошептал констеблю, и тот вышел.

- Теперь, джентльмены, - сказал инспектор, - пожалуйста, расскажите, как было дело. По очереди.

- Конечно, - произнес Джеймс. - Я в одиночестве гулял по пляжу, когда мне встретился этот джентльмен, который заявил, что мы с ним были знакомы. Я не помнил, чтобы мне доводилось встречать его раньше, но вежливость не позволила сказать ему это. Мы продолжали прогуливаться вместе. Мне он казался несколько подозрительным, и как раз в тот момент, когда мы проходили мимо полицейского участка, я обнаружил его руку у себя в кармане. Я схватил его и позвал на помощь.

Инспектор посмотрел на Меррилеса.

- А теперь вы, сэр.

Казалось, Меррилес немного смутился.

- Эта история очень похожа на правду, - медленно произнес он, - но все-таки это неправда. Это не я говорил, что знаком с ним, а, наоборот, он сам сказал, что он мой знакомый. Без сомнения, он пытался избавиться от изумруда и, пока мы беседовали, сунул мне его в карман.

Инспектор кончил писать.

- Что ж, - произнес он беспристрастно. - Через минуту тут будет джентльмен, который поможет нам разобраться в сути дела.

Меррилес нахмурился.

- Я совсем не могу ждать, - пробормотал он, вытащив часы. - У меня назначена встреча. Надеюсь, инспектор, вы не так наивны, чтобы предполагать, что я украл изумруд, положил его к себе в карман и разгуливал с ним по городу?