Изумрудная песнь

Небольшой дом, сколоченный из крепких толстых бревен, с крышей перекрытой дерном, встретил Нерандиль какой-то отчаянной пустотой в своих небольших окнах. Ее нельзя было увидеть, ведь все выглядело как обычно – большая корзина, сплетенная только на половину, которую Ульд не успел закончить вчера, сухие ветки и дрова заготовленные им для сегодняшнего дня и аккуратно сложенные у кострища над которым они готовили пищу.

Пока стояли теплые осенние дни топить печь устроенную в доме не хотелось, в хорошо подготовленном к долгой зиме жилищье от нее становилось слишком жарко. И все же, несмотря на этот явный порядок и тишину, пустота и тревога ощущались на самых кончиках пальцев.

Выступив из-за деревьев, Нерандиль аккуратно опустила добычу возле кострища и, для верности обхватив острогу двумя руками, бесшумно двинулась к дому.

Тяжелая дверь легко поддалась ее руке и девушка с замиранием сердца заглянула внутрь.

– Ульд?

Внутри было пусто. Она не ошиблась, решив что его нет здесь. Как и за пределами дома, все здесь лежало на своих местах. И все же это странное, не отпускающее чувство тревоги, назойливым комаром жужжащее где-то на самой границе сознания не отпускало эльфийку.

Может он устал ждать и пошел вслед за ней? Но зачем… ведь не так уж и много времени прошло с тех пор, как она отправилась на рыбалку. Да и делала это не в первый раз. Как бы Ульд не ворчал на нее и не требовал вести себя осторожнее, все равно прекрасно знал где та осторожность и где Нерандиль.

Может что-то произошло? Дикий зверь вышел на обжитую ими поляну и орк решил отогнать его как можно дальше? Что ж, такое вполне могло случиться. Но неужели в пылу борьбы с незваным гостем мужчина не оставил бы рядом никаких следов?

Решив проверить эту мысль еще раз, Нера вышла из дома и внимательнее присмотрелась к следам на земле. В последний раз дождь шел всего день назад и она еще не успела высохнуть полностью. Кое-где по прежнему оставались лужи, а возле тех луж следы, вот ее… вот Ульда. Или не ее?

Чувствуя, как до пронзительного звона натягиваются нервы, Нерандиль присела возле одной из маленьких луж внимательно разглядывая запечатлившийся в вязкой грязи след. Всего лишь мысок, а не целая стопа, но он был куда шире ее.

Может она ошибается?

Сердце набатом ударило в виски. Девушка резко встала и, вскинув свое нехитрое оружие устремилась вперед. У самой кромки деревьев, в той стороне, куда они с Ульдом давно не ходили оказалась примята трава и сломаны ветки у мелких кустарников. Еще дальше, вглубь, где земля еще не успела высохнуть после дождя нашлись и еще следы.

Глава 25

Много следов, от ног и рук. А также сломанные эльфийские стрелы, втоптанные в землю большими ногами и капли крови на коре большого, разбитого ударом молнии дуба, успевшие стать темнее вишневой смолы.

– Нет… – тихо Простонала Нера, с ужасом проведя пальцами по шершавой коре.

Кровь была вязкой и не красной, а синей. В отличии от стрел совершенно точно не эльфийской!

Сомнений быть не могло – она знала кто побывал здесь ранним утром и где ей следовало искать Ульда.

– Смотри-ка. – Раздался за ее спиной насмешливый голос. – Он был прав. Одна из нас…

Нерандиль отшатнулась в сторону, выставив перед собой острогу. Ее взгляд заметался по сторонам, выискивая силуэт говорившего. Но те слова словно принадлежали самой пустоте.

– Немыслимо! – воскликнул кто-то прямо над ее ухом и в тот же момент острога, в которую она так крепко вцепилась руками, осыпалась в них серым пеплом, на миг опалив руки.

Девушка вскрикнула от неожиданности и по энерции сделала шаг назад. Оступилась, почувствовав в то же время, что спиной ударилась во что-то мягкое и теплое. Неведомая сила тут же прижала ее руки к бокам и повалила наземь, продолжая сжимать тисками.

– Держи ее крепче! – последовал сверху приказ, а на ухо девушке кто-то сквозь зубы прорычал:

– Без тебя разберусь…

Поняв, что вовсе не магические путы обездвижили ее, а чьи-то руки, Нерандиль выгнулась всем телом и вскрикнув от натуги перекатилась в сторону, увлекая за собой своего пленителя. Вокруг взметнулись опавшие листья и затрещал оказавшийся под ними валежник.

Резкий болезненный стон и невидимые руки, державшие эльфийку ослабли, а сама она вскочила на ноги, тут же выудив из петли на поясе кинжал Ульда.

– Покажитесь немедленно! – выкрикнула она, направив острие вниз, где смятая сухая трава вырисовывала очертания чьего-то тела. – Не имеете права преследовать меня! Я свободная эльфийка!

– Это не тебе решать, свободная ты или нет. – Ядовито произнес голос сверху и воздух вокруг Неры вдруг словно пошел волной.

– Иллюзия места… – выдохнула девушка, узнав мощные чары, накладывать которые даже не пробовала.

Будь у нее достаточно таланта, чтобы покрывать иллюзией не предмет, а целое пространство, пусть бы и ограниченный его кусочек, эльфийка осталась бы в столице. С таким талантом к магии можно было и там прекрасно устроить свою жизнь, а не искать судьбу на окраине Чернолесья.