Изумрудная песнь

Прямо на ее глазах черная тень скользнула из разлома в столбе света и взмыла вверх, спрятавшись за тяжелыми черными тучами, набухавшими вокруг него, сверкая молниями. Сразу после этого мир вокруг взорвался оглушительным громом, в отзвуках которого девушке послышались сотни голосов. Они кричали что-то и этот нарастающий гул словно отрезвил ее, заставив всмотреться в низ светового столба, туда где невиданное прежде явление упиралось в землю.

Словно полчища насекомых, поблескивая сталью и бронзой оттуда хлынули воины. Драконы, владетели горных хребтов и вершин, обычно подчиняли себе их обитателей – гоблинов и троллей. Но орда бросившаяся из разрыва к холму была на них мало похожа. Воины были слишком высоки для первых и слишком низки для вторых, хотя с такого расстояния все же было сложно рассмотреть.

Еще до того как они добрались до мелкой речки внизу, со стороны холма в них полетели стрелы, заставив драконье войско сбавить шаг и скрыться за стеной щитов. Воспользовавшись этой заминкой, в бой вступили эльфийские маги, принявшиеся бить противников молниями и огненными шарами. Но количественное превосходство врага было столь очевидно страшное предчувствие скорого конца этого боя заставило кровь застыть в венах эльфийки.

Нерандиль зажмурилась и закрыла уши руками так, чтобы слышать только свое дыхание и частые удары сердца. Ей нужно было подумать, но мысли как обезумевшие лошади метались в голове и только одно слово снова и снова возникало в них, глуша все прочие.

Дракон…

Дракон!

Дракон!!!

Безжалостные кровожадные твари, пожалуй, куда более страшные враги эльфов, чем даже орки, но почти мифические, потому что спускались со своих гор крайне редко. Никто не знал как и когда они появились на континенте. Пожалуй, из всех легенд о них, которые слышала Нера, самой правдоподобной казалась та, что первые из драконов были могущественными эльфами, которые восстали против богини Лантишан, возомнив себя равными ей. Они были прокляты за свой дурной нрав и обречены на вечное одиночество.

Но, если верить лишь фактам из летописей, то драконы завелись на территории Эвенора, словно из ниоткуда.

Они появлялись во владениях эльфов так редко, что все известные летописям нашествия можно было посчитать на пальцах одной руки. Самым страшным было то, что они вели себя беспощадно и почти никого не оставляли в живых после своих набегов. Все, зачем когда-либо являлись в земли эльфов драконы – это бессмысленные убийства, золото… и невесты.

Обычно эти твари нападали на небольшие города, принося разрушения и смерти, после чего разграбляли их, похищали одну из немногих уцелевших жительниц и возвращались в свои владения.

Бороться с драконами на их территории было бессмысленно – высокие, непроходимые поверху горы, в пещерах и подземных ходах таили куда больше опасностей. Армии или даже хоть сколько-то крупному отряду до обиталища чудовища было не добраться. Потому, не сумев отбить нападение на месте и убить тварь, эльфы не отправлялись к ним за справедливой местью. А те, которые все же пытались, никогда не возвращались обратно.

Услышав громогласный рев над головой, Нерандиль открыла глаза. Огромный крылатый змей, размеры которого было трудно угадать с земли, словно в морские пучины нырял в облака и выплывал из них бесстрашно, прямо среди молний. Они отражались в его черной блестящей чешуе и в стороны отлетали от крыльев, разбрызгивая искры.

Вот, он завис в небе, наблюдая, как эльфы теснят его воинов стрелами и заклинаниями, не давая пересечь реку. Вот, с оглушительным ревом устремился вниз и, описав круг над скрывшимися под считами приспешниками, раззявил пасть и одним залпом белого пламени стёр с лица земли шеренгу лучников…

Нера едва удержалась на ногах от увиденного. Сейчас она не слышала криков, весь мир вокруг нее словно наполнил звон, назойливый, оглушительный. И только одна мысль навязчивым набатом стала биться в висках – неужели это конец…

"Нет, не конец!" – возразила она сама себе и со злостью обратила взгляд выше по склону, туда, где у шатра Эвандоэле Мудрого ощетинилась копьями шеренга воинов. – "Это твое наказание! За то, что пошел против воли богини, решившей примирить эльфов и орков нашим с Ульдом союзом!"

Эта мысль отрезвила эльфийку и заставила действовать. Перекинув сумку через плечо и с сожалением бросив взгляд на опустевшую конюшню, она решительно бросилась в сторону битвы.

Воздух вокруг все ещё искрил дикой магией и Нерандиль сжала кулаки, мысленно накапливая ее в руках. Если кто-то посмеет встать на ее пути, она не отступит и будет драться насмерть. Но едва добравшись до ямы, в которой сидел Ульд, она с удивлением замерла на месте.

Одной рукой подняв своего охранника за шиворот, орк вывесил его над ямой и что-то сказал, наблюдая за тем, как тот мотает головой из стороны в сторону и цепляется за его руку. За спиной мужчины при этом замер худощавый длинноволосый эльф с лютней наперевес. От инструмента мало что осталось. Судя по валявшийся у ног музыканта двум оглушенным воинам, тот только что использовал его не по назначению.

Глава 30