Изумрудная скрижаль

– А кто такие раруги? – Вероника вспомнила о других представителях необычного мира.

– Они похожи на огромных ящериц. Их мощные крылья напоминают крылья драконов. Кровожадные, воинственные, бесстрашные – адские крылатые кони изнанки мира. Люди даже не подозревают, что войны на Земле – это отзвуки войн антимира.

– Но если игвы более разумны, чем мы, значит, они могут захватить Землю? – в её догадке прозвучала тоска.

– Если бы хотели, то давно бы это сделали. Но ваш слой холодный. Игвы не любят его. Хотя… теоретически всё возможно. Размножаются они чрезвычайно быстро и запросто могут заменить людей.

Леонардо опять вернулся к работе. Вероника села недалеко от входа в портал и с любопытством всматривалась в новый слой Ша-данакара. Но не успела она им «налюбоваться», как из шевелящихся багровых кустов появилось нечто странное. Это нечто, уставившееся на неё круглыми немигающими глазами, имело две руки и две ноги. Пальцы чудного существа соединялись тонкими кожаными перепонками, а цилиндрическую голову покрывала морщинистая кожа мышиного цвета. Внезапно из его трубкообразного рта полетели непонятные свистящие звуки.

«Игва», – пронеслось в голове Вероники.

Существо подпрыгнуло и уселось на потолок портала. Снизу оно было похоже на огромную муху. Вероника попыталась встать, но не смогла пошевельнуться. Через мгновение девушка почувствовала, как игва вцепилась в неё своей перепончатой лапой и, передвигаясь с большой скоростью, понесла её в сторону озера. Повиснув вниз головой, Вероника пыталась кричать, но из горла вырвался только слабый стон. Последнее, что она увидела, был выбежавший из портала Леонардо.

3

Перемещаться вниз головой ей было неприятно. Вероника совсем не ощущала своих конечностей, лишь чувствовала, как тошнота подступает к горлу. Но вот положение изменилось. Игва, сделав замысловатый кульбит в воздухе, перевернула девушку. Теперь Вероника висела, как и положено, ногами вниз.

Вдали показались огромные геометрические фигуры – усечённые пирамиды и ромбы, отливающие красно-серым цветом.

– Город игв, – услышала девушка рядом с собой голос Леонардо.

– Ты где? – Веронике показалось, что она сказала это вслух. Но её губы не произнесли ни звука.

– Рядом.

– А почему я тебя не вижу? – мысленно спросила Вероника.

– Долго объяснять, – послышалось справа. – Не бойся. Страх возбуждает игв.

– Я попробую.

Город представлял собой цитадель, опоясанную защитной стеной из концентрических кругов. Центральная пирамида оказалась полой. Внутри неё находилась площадь правильной формы, которая просто кишела огромными ящерицами.

«Раруги», – вспомнила Вероника.

С одной стороны площадь заканчивалась ступенями, ведущими на ромбовидную площадку, где восседали толстые серые игвы.

«Жрецы», – решила она.

Остальные игвы, поменьше, разместились по краям лестницы. Похитительница опустила Веронику на каменные ступени, исторгнув при этом из своего трубкообразного рта победный свист. В ответ Вероника услышала странную шумовую какофонию.

«Кажется, они поют, – обречённо подумала девушка. – Сейчас меня съедят. Зажарят на костре. А может, выпьют кровь своими отвратительными хоботками. Нет, меня разрежут и будут изучать, как

букашку. А я даже ребёночка не успела родить…». Ей вдруг стало нестерпимо жаль своей непрожитой жизни.

– Прекрати думать о ерунде! Ты мешаешь слушать Великого Игву, – возмутился невидимый Леонардо.

Только сейчас Вероника заметила, что возгласы стихли и все игвы вытянули глаза-стебельки в сторону своего правителя.

Подняв руку с тонкими кожаными перепонками на пальцах, Великий Игва указал на девушку. Трубкообразный рот издал свистящий звук. Ответный свист восхищённых сограждан пронёсся над площадью. Серый голый самец с огромной квадратной головой отделился от толпы.

«Вот и всё», – промелькнуло в сознании Вероники. От отчаяния она всхлипнула. И, увидев склонившуюся над ней голову самца, потеряла сознание.

Подхватив девушку, самец понёс её к ногам правителя игв.

4

– Девочка моя, разве можно так пугаться? Пока у тебя есть кристалл, тебя не тронут.

Вероника очнулась от взволнованных слов, звучавших нежно и немного виновато.

«А ведь точно, выходя из портала, я положила прозрачный камень в куртку».

Она пошевельнулась. Мышцы слегка онемели, но тело её слушалось. Опустив руку в карман, Вероника потрогала гладкую грань кристалла. Неожиданно рука коснулась чего-то холодного, и девушка потянула за тонкую змейку металлического браслета.

«Браслет! Наташкин браслет! Я сунула его в карман машинально, когда рассматривала странную книгу».

Воспоминание о московской квартире с пентаграммой на стене уже не было неприятным.

– Лео, я не рассказала тебе про браслет. Я совсем о нём забыла! Вот! – Вероника протянула браслет в сторону, где мог находиться Леонардо.

– Тебе нужно думать о другом. Возьми кристалл…

Но он не успел договорить. Багровое пространство вокруг Вероники вздрогнуло. Тёмно-красные шевелящиеся кусты, усечённые пирамиды и даже озеро из розовой лавы, скручиваясь в спираль, устремились к тонкой змейке браслета. Вероника сжала ладонь.