Изумрудное дело

Майя тоже накрыла ему на кухне. На столе, вокруг графинчиков с разными настойками, теснились тарелочки и мисочки с разными закусками. Были тут и соленые, один к одному, рыжики, и копченая мелкая рыбешка, поблескивающая жирной шкуркой, и потрясающие белые грибки в маринаде, и песочные корзиночки с крабами под майонезом, и паштетики, и отварной язычок с хреном. А на плите что-то уютно побулькивало в кастрюльках и сковородках.

– Ты сегодня меня принимаешь по первому разряду, – сказал довольный Игорь Борисович, нетерпеливо усаживаясь за изобильно накрытый стол.

– Хотела посидеть с тобой спокойно, кое-что обсудить. Сама тоже поем и выпью за компанию. А то я все на кофе, скоро язву заработаю. Для себя одной и стараться не хочется.

– Да, невосполнимая утрата, уникальный был человек. Давай помянем!

Сестра и брат выпили по рюмочке замечательной рябиновой настойки, отдали должное закускам. Приступая к деликатным пожарским котлеткам, украшенным подрумяненными сухариками, Игорь Борисович поинтересовался скорее из вежливости, чем из любопытства

– Так что же ты хотела со мной обсудить?

– Я тут вспомнила, что в последний раз ты видел Василия Ивановича чуть ли не накануне его смерти.

– Да-да, буквально за два дня.

– А ты не помнишь, о чем вы тогда говорили?

– О чем говорили? Надо подумать, – Игорь Борисович лихорадочно соображал: нельзя ли извлечь какую-нибудь выгоду из предсмертных слов Василия Ивановича, сказанных ему. Но так, с наскока, в голову ничего не приходило.

– Так сразу и не вспомнишь, – протянул он, – На первый взгляд, вроде бы ничего важного.

– А сейф он при тебе открывал?

– А что? Что-нибудь пропало? Да не темни ты, Майя, ведь не чужие люди. Совсем ты мне, что ли не доверяешь? – Игорь Борисович включил все свое обаяние. Его красивый баритон сделался бархатным. Темные глаза смотрели на сестру с сочувствием и лаской.

– Понимаешь, в сейфе всегда стояла палисандровая шкатулка с фермуаром и серьгами, а теперь ее нет.

– Какой фермуар, какие серьги? Я их не видел никогда.

– Наверное, не видел. Это семейные драгоценности Василия Ивановича. Их он не любил доставать. Мне он их носить не предлагал. Я сама-то видела их пару раз, да и то мельком.. А сейчас вот решила рассмотреть, а шкатулки нет.

– Вещь-то дорогая была?

– Думаю, не дешевая, но точнее сказать не могу.

Майя Борисовна боялась проговориться о стоимости украшений, и так сказала лишнее.

– Но раз ты их видела, можешь описать? Из каких камней, какой величины?

Но Майя Борисовна уже впадала в очередную истерику. Захлебываясь слезами, она повторяла:

– Дорогой мой, единственный, как мог ты меня покинуть? Как мог оставить одну-у-у, – подвывала безутешная вдова.

Игорь Борисович твердо решил переждать слезоизвержение, чтобы выяснить все до конца. Но проходили тягостные минуты, а сестра все не унималась. Он уже капал ей валерьянку, давал успокаивающие таблетки, похлопывал по щекам, умывал холодной водой. Но прерываемые ненадолго рыдания возобновлялись вновь. Пароксизмы горя следовали один за другим, и отчаявшийся Игорь Борисович отступил. Он уложил сестру на диван, укрыл ее пледом и тихо покинул квартиру, не забыв выключить плиту.

Однако неожиданные новости о палисандровой шкатулке и загадочном фермуаре разожгли его любопытство. Он решил заехать ко второй своей сестре – Людмиле, чтобы обсудить с ней полученное известие и, может быть, узнать что-то новое. Дом Людмилы он не любил. Если у Майи квартира была артистично-аристократической, то у Людмилы в нос шибал купеческий дух. Шкафы были переполнены советским хрусталем, скульптурными изделиями ЛФЗ, стены и полы были сплошь закрыты коврами, а в бельевых шкафах хранились груды льняных салфеток и скатертей, постельного белья, не распакованные пакеты с пледами и одеялами. При этом стол она всегда накрывала дешевой бумажной скатеркой с бледными пятнами бывших застолий, Рюмки ставила простые стеклянные, да еще с каким-нибудь дефектом. И кушанья были соответствующие: пролетарский винегрет, селедка, а на горячее – сардельки, а то и тушенка с картошкой.

Людмила удивилась его приходу. От еды он отказался. Сели пить чай. Не откладывая в долгий ящик, Игорь Борисович рассказал сестре про палисандровую шкатулку с драгоценностями.

– Вот сестра так сестра, – громко возмущалась Людмила, – Ни словом мне никогда не обмолвилась про свои сокровища. Да и были ли они? Небось, померещилось. Согласись, что это неестественно, так горевать, как она. Ну любила, ну душа в душу, но ведь год уже прошел. Сколько можно надрываться? Сегодня Юля была у нее. Юлька моя – девчонка приметливая, сразу сообразила, что тетка чем-то расстроена. Так та наплела ей, что, дескать, могилу Василия Ивановича разворошили.

– Так ты ничего не знаешь про этот фермуар?

– Ничегошеньки. Видом не видала, слыхом не слыхала. А моя Юлька еще отличилась, взяла да спросила Майку, написала ли та завещание?

– Так в лоб и спросила?