Изумрудное кольцо

А в далекой глухой деревушке, над крутым обрывом, жили три брата — Крутогор, Дубовёр и Покати-Горошко. Крутогор был великий богатырь — левой рукой гору крутил, Дубовёр тоже не плох — правой рукой дубы воротил, а Покати-Горошко хоть ростом мал и силенкой слаб, зато смекалкой могуч.

Жили три брата тихо-мирно и все горевали, что некуда им силу свою приложить. Дошла до них весть, что у одной старухи пропали три дочери, и сказал Крутогор Дубовёру:

— Пойдем, брат, поможем старухе, разыщем ее трех дочерей.

— Идем, — отвечал Дубовёр.

— И я с вами, — сказал Покати-Горошко.

— Куда ты, малыш? — засмеялись братья. — Нечего тебе за нами увязываться.

Но Покати-Горошко настаивал:

— Берите меня, братья, с собой. Я вам пригожусь — буду у вас за разведчика.

— Ну, ладно.

Снарядились братья в поход. Взял Крутогор палицу десятипудовую, взял Дубовёр копье острое, а Покати-Горошко маленький топорик к поясу прицепил. Двинулись братья в путь.

Пришли они в то село, где старуха с дочерьми жила, и ровно в полдень вошли к ней в хату. Видят — на столе гроб сосновый, а в гробу — старуха. Сняли братья шапки. «Ну, — думают, — опоздали, скончалась бедная старуха».

Вдруг Покати-Горошко толк Дубовёра в бок:

— Гляди, брат, дышит.

Глянул Дубовёр, и впрямь — старушка живая. Подошли все три брата к гробу и говорят:

— Вставай, матушка, не помирай прежде времени. Пришли мы твоему горю помочь, хотим твоих дочерей разыскать и воров наказать по заслугам.

Открыла старуха глаза и ответила тихим голосом:

— Благодарствую, родимые. Ежели вы свое слово сдержите и дочерей моих вернете, буду я вам родной матерью до конца дней своих.

И ответили братья:

— Ожидай нас, матушка, три месяца. Ровно через три месяца в этот самый час, как встанет солнце на полдень, вернемся мы к тебе с твоими дочерьми. А ежели не вернемся, значит в живых нас нет.

Вышли три брата из хаты, а куда идти — неизвестно. Стал Крутогор пороги осматривать, следы искать, ничего не нашел — все люди затоптали. Стал Дубовёр под окном глядеть, следы искать, ничего не нашел — все ветром унесло. Полез Покати-Горошко на крышу и видит — солома с одной стороны вся разметана и след на закат ведет. Соскочил Покати-Горошко с крыши:

— Идемте, братцы, на закат, дорога верная.

И пошли три брата на закат через степи, холмы и горы, через пески сыпучие, через леса дремучие. И дошли братья до черного камня. Нажал Крутогор на тот камень плечом, сдвинулся камень с места, и открылся под камнем подземный ход. Глянули братья вниз — дна не видно. Крутогор говорит:

— Давайте я полезу.

А Дубовёр:

— Нет, я.

А Покати-Горошко уже веревку из травы сплел:

— Не спорьте, братцы, я у вас за разведчика, значит, мне и положено лезть.

Спустил Покати-Горошко веревку и полез. Лез-лез, кончилась веревка, а до дна ему не достать.

«Ну, — думает, — была не была». Прыгнул! Упал на дно с размаху и сломал себе ногу.

— Ничего, — говорит, — заживет. — Вынул из кармана веревочку, перевязал ногу потуже и крикнул: — Эй, братцы, спускайтесь, тут до дна недалеко!

Спустился Крутогор, за ним Дубовёр, и пошли все три брата по дну подземелья.

Кончилось подземелье, вышли опять в лес — еще гуще прежнего. Шли-шли, вдруг слышат голос, как бычий рев:

— Биться или мириться?

Ответили братья:

— Биться.

Выходит им навстречу великан, ростом выше деревьев, борода до пояса. Метнул Дубовёр копьем и пронзил великаново сердце. Завопил великан и помер. Пошли братья дальше. В полдень слышат другой голос, как шум водопада:

— Биться или мириться?

Ответили братья:

— Биться.

И вышел к ним великан выше гор, борода до колен. Размахнулся Крутогор палицей, ударил великана пол вздох. И упал великан без дыхания. Пошли дальше. Пошло солнце к закату, и услышали третий голос, как гром небесный:

— Биться или мириться?

И снова ответили братья:

— Биться.

И вышел великан всех страшней — выше туч голова, борода по земле волочится. Поднял Дубовёр копье — дохнул на него великан, и упал Дубовёр без сил на землю. Поднял Крутогор палицу — толкнул его великан пальцем, и упал Крутогор без сил на землю. А Покати-Горошко тем временем полез по ноге великана, как по крутой горе. Лезет-лезет, топором ступеньки в великановом теле вырубает. Чует великан, точно его кто-то грызет, шарит рукой по телу — ничего найти не может. Кричит великан, в кровь себе кожу расчесывает. Долез Покати-Горошко до великанова уха, полез внутрь и убил великана.

Вылез Покати-Горошко из уха, зачерпнул великановой крови, побрызгал братьев, и встали они здоровые, как прежде. Пошли братья дальше, видят высокую-превысокую сосну, а на той сосне — орлиное гнездо с орлятами.

Заночевали под сосной. На заре хлынул проливной дождь. Дубовёр и Крутогор под сосной спрятались, а Покати-Горошко — неугомонный — полез на верхушку сосны, долез до орлиного гнезда и видит — орлята под дождем от холода пищат. Наломал Покати-Горошко сосновых веток и прикрыл орлят от дождя.