Изумрудное кольцо

Надели на детей рубашки — и рубашки целы, и дети не мерзнут.

К вечеру смотрят — корова пропавшая во двор заходит. Думали, волки ее задрали, а она — вот она!

На другой день глядят — свинья поросая приблудилась.

С тех пор зажил Гришка сытно-весело.

А Григория Ивановича зависть разбирает, терпения нет смотреть на Гришкину сытую жизнь.

И пришел он к Гришке домой, сел за стол и спрашивает:

— А скажи, кум, отчего ты так разбогател?

— А ты разве не знаешь? Я ведь свою Беду закопал.

— Как же ты закопал?

Гришка рассказал богачу, все как было.

Пошел Григорий Иванович домой и рассказал жене о том, как бедняк Гришка свою Беду закопал. Та как взъярится:

— Пойди и откопай Гришкину Беду сию же минуту! Ты видишь, они лучше нашего живут. Скоро мы у них занимать будем.

Григорий Иванович стал отпираться да отнекиваться. Страшно ему было чужую Беду откапывать.

Тогда жена его взяла лопату и пошла сама к трем холмам. Стала рыть, искать Беду. Рыла-рыла, искала-искала. Слышит — лопата о баклагу звякает. Ага, значит, есть! Достала баклагу, открыла пробку — да так и села на землю от испуга. Из баклаги, как выстрел из ружья, вылетела Беда.

— Ух! — крикнула она. — Чуть было я там не задохнулась!

Жена Григория Ивановича очнулась и стала просить Беду:

— Голубушка, ступай к Гришке, к окаянному, гляди, как он теперь живет, чище нашего! Покажи ему, Беда, его прежнее место.

— Ну, нет, — сказала Беда, — будь он трижды неладный. Лучше мне сквозь землю провалиться, чем обратно к Гришке идти. Он опять меня в баклагу упрячет. Лучше я к вам пойду…

И пошла Беда к богатею Григорию Ивановичу и показала ему, как бедняков надувать.

А Гришка жил не тужил, пахал, сеял, косил и забыл даже, на что Беда с виду похожа.

Слово

Шел по свету Илья, работу искал. В городах не нашел, в деревнях не нашел. И вышел он в чисто поле. Шел-шел, видит — забор.

Подошел Илья, хочет войти, а ворот-то и нет! Слева зашел — нет ворот, справа зашел — тоже нет, кругом обошел — что за чудо? Забор да и только! И войти некуда.

Постучал Илья в забор: тук-тук-тук!

Изнутри голос:

— Кто там?

— Это я.

— Кто ты?

— Солдат Илья.

— Чего тебе, Илья?

— Работу ищу.

— Нанимайся ко мне.

— А какая работа?

— Воду кипятить.

— А уговор какой?

— Сто рублей в год.

— Ладно, согласен.

Тут голос говорит:

— Забор!

Забор в ответ человечьим голосом:

— А?

— Отворись!

Забор — настежь! Впустил Илью и закрылся опять сам собой. Вошел Илья во двор и видит — стоит перед ним хозяин, грозный, глаза навыкате. Повел хозяин Илью к большому чугунному котлу. А закрыт тот котел крышкой наглухо, и горят под ним дрова березовые.

Хозяин говорит:

— Вот тебе, Илья, котел, вот тебе топор, вот тебе дрова. Подкладывай дрова, не ленись, гляди, чтобы вода не остывала. И еще уговор — в котел не заглядывай. Заглянешь хоть разок — ста рублей не получишь, голову потеряешь.

Сказал хозяин и пошел к дому. Взошел на лесенку у порога и говорит:

— Лесенка!

Та в ответ:

— А?

— Отнеси меня в дом!

Лесенка сдвинулась с места и отнесла хозяина в дом. Двери за ним захлопнулись.

«Вот это хозяин! — подумал Илья. — Ловко он вещами командует».

Остался Илья во дворе у котлами принялся за работу. И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимою в мороз — только и знает топором машет, дрова рубит, под котел подкладывает. И нету Илье ни покоя, ни отдыха.

А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почесывает.

Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок — работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: «Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать… Не томился бы я круглый год на тяжелой работе».

Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать — спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.

Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:

— Котел!

Тот откликнулся:

— А?

— Откройся!

Котел открылся.

Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.

Проснулся Илья на заре и думает: «Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?»

Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья — не поддается, обеими двинул — не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью — сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.

Приказал Илья котлу закрыться — котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:

— Ну, как, Илья, уговор выполнил?

Илья молчит.

— В котел не заглядывал?

Илья молчит.

Тогда хозяин к котлу:

— Котел, Илья тебя открывал?

— Да, — отвечает котел.

— Ага, Илья, раз уговор нарушил — подставляй голову.

И кричит хозяин топору:

— Топор!

Тот:

— А!

— Руби голову Илье!

Топор замахнулся, а Илья как крикнет:

— Топор! Стой!

Топор так и замер. Хозяин велит:

— Топор, руби!

А Илья наперекор:

— Топор! Стой!