Изумрудные глаза Будды

– Не знаю, – честными глазами посмотрел на меня Карл. – Я двадцать второй сын царя…

– Это мы уже слышали, – перебила Татьяна. – Значит, ты мелкая сошка и ничего не знаешь.

– Да больно мне надо вникать! Пусть у старших братьев головы болят. Мне дают задание – я его выполняю. Куклой работаю. Мне это нравится. Весело. И мама готовит то, что я люблю.

– Тебя, конечно, искать никто не будет? – уточнила я.

Карл грустно покачал головой.

– Да братья и представить не могут, где я нахожусь, мама – тем более. А эти, которые меня сюда везли, сказали, что мне тут сидеть до лета, если выживу… Но всем нам вместе здесь не протянуть. – Карл обвел нас взглядом. – Еды не хватит.

– А тебя одного сюда закинули? – спросила я.

Карл покачал головой.

– Нет. Вместе с Абдуллой.

Год 1995-й

Когда строительство почти закончилось, опасливый рабочий стал при каждом приближении вертолета уходить «до ветру». Им не возбранялось удаляться для этих целей. А ему было страшно. Он ждал от начальства какой-нибудь пакости. Охрана снова немного расслабилась. Главный начальник приказал притащить труп застреленного беглеца из леса и прочитал над ним воспитательную речь. Тащили те двое из бригады, которых начальник посчитал самыми ненадежными. От вида и запаха разлагающегося тела им много раз становилось дурно, но прапор с автоматом не позволял передохнуть.

Труп увезли куда-то на вертолете. Возможно, начальнику он был нужен для отчетности. Запишут какую-нибудь «сердечную недостаточность».

Предусмотрительный строитель оказался прав. Прилетевший на вертолете начальник с прапором и сержантом удалились для разговора в лес. Несчастный зэк случайно подслушал их разговор и стал в ужасе на четвереньках пятиться в тайгу.

За год до описываемых событий

Николай улетел к дочери в Питер. Там он планировал сделать пластическую операцию и немного поправить здоровье, которое в последние годы пошатнулось. Да и годы, проведенные в строгой изоляции, сыграли свою роль.

В эти дни им с Анной было не до расследований – требовалось спасать детище, родной комбинат.

Правда, вопрос компромата вскоре встал с новой силой.

Глава 13

– Кто такой Абдулла?! – заорали мы все сразу.

– Пятьдесят какой-то сын какого-то арабского шейха. Я точно не знаю, – невозмутимо сообщил Карл Леопольдович. – То есть не помню. Он говорил, но зачем мне это запоминать? Мы с ним сразу же подружились. Мы же в одном положении.

– Он участвует в семейном бизнесе своей семьи?

– Да. Только у них все сыновья рвутся в Россию, а у нас едут лишь те, у кого дома никаких перспектив.

– Почему у них все? – уточнил Арсений.

– Из-за баб, – как само собой разумеющееся, заявил Карл. – У нас-то с этим делом просто. Жениться – сложно, нужно иметь что-то за душой, а женщину на вечер найти очень легко. Нужно только немного денег. А у них с бабами все по-другому, вот мужики и едут в Россию.

– Абдулла не женился на русской?

– Нет. Зачем ему?

– И Абдулла тоже работает Дедом Морозом?

Карл кивнул, потом рассказал, что с приятелем они встретились в самолете, который и доставил их в Сибирь. Брали их по отдельности, но обоих – в костюмах Дедов Морозов и с товаром.

Я спросила про самолет. Их сюда доставляли на рейсовом грузовом или частном?

– На частном, – пояснил Карл. – Или зафрахтованном на один рейс. Это я точно сказать не могу, и в какой город в Сибири доставили, тоже. Нам перед посадкой глаза завязали. Да я все равно бы аэропорт не узнал.

– На здании было бы написано, – заметила я.

– Да, наверное, – согласился Карл. – Потом нас в вертолет пересадили и высадили уже здесь, на поле, где ваш самолет взорвался. Вернее, в снег выбросили и тут же улетели.